In 1939 Jean Hélion turned to figurative art. Interrupted by the war, he resumed his theme on leaving captivity in 1943.
This evolution reflected his sensitivity to reality. On his release, Hélion rediscovered everything that linked him to everyday life, particularly the street. Passers-by were embodied by stylized figures, while the chromatic palette is limited, dominated by a deep midnight blue. From then on, Hélion named each of these individuals from his imagination, and the first in this universe is Émile, a modern man in a suit whose eyes are hidden by his hat. "Émile au parapluie" is a preparatory watercolor to the painting of the same name in 1943.

En 1939 Jean Hélion se tourne vers la figuration. Interrompu par la guerre, il reprend sa thématique en sortant de captivité en 1943.
Cette évolution est le reflet de sa sensibilité au réel. A sa libération, Hélion redécouvre tout ce qui le lie à la vie quotidienne, notamment la rue. Les passants sont incarnés par des personnages stylisés tandis que la palette chromatique est restreinte, dominée par un bleu nuit profond. Dès lors Hélion nomme chacun de ses individus issus de son imaginaire et le premier de cet univers est Émile, homme moderne en costume dont le regard est caché par les rebords de son chapeau. « Émile au parapluie » est ainsi aquarelle préparatoire au tableau éponyme de 1943.