Marco Ricci gilt als einer der Begründer der oberitalienischen Landschaftsmalerei des 18. Jahrhunderts. Er studierte zunächst bei seinem Onkel Sebastiano Ricci, mit dem er in Venedig auch zeitweise in Ateliergemeinschaft arbeitete. Nach seiner Verwicklung in einen Mordfall, musste er Venedig verlassen und flüchtet nach Split. Nachdem sein Onkel die Affäre bereinigt hatte, kehrte er nach Italien zurück und besuchte Florenz und Mailand, wo er mit Alessandro Magnasco in Berührung kam. Er wurde wieder Mitarbeiter des Onkels, für dessen Figurenbilder er Landschaften malte, während dieser mitunter Figuren in Marco Riccis Landschaften setzte. Von 1708 bis 1716 arbeiteten beide Maler in London, wo Marco unter anderem auch Bühnenbilder entwarf. Auf der Rückreise nach Italien über die Niederlande nutzte Marco die Gelegenheit, sich mit dem dortigen Kunstbetrieb vertraut zu machen. 1724 ist er in Turin nachzuweisen, danach wohnte und arbeitete wieder bei Sebastiano in Venedig.
Die vorgestellte Winterlandschaft würde man nicht sofort mit Marco Ricci in Verbindung bringen, obwohl das Thema in seinem Werk nicht singulär ist. Auch wenn die Darstellung winterlicher Landschaften in Italien selten ist, kennt man solche Landschaften von Francesco Guardi, Domenico Tiepolo und Giuseppe Bison und natürlich von dem auf Winterlandschaften spezialisierten Francesco Foschi (1710-1780).
Vorliegende Winterlandschaft Marco Riccis, sicherlich zu seinem Lebensende hin entstanden, summiert seine mannigfaltigen künstlerischen Reise Erfahrungen, besonders jene seiner Reise durch die Niederlande. Er war aber wohl auch mit den Arbeiten flämischer und niederländischer Maler in Venedig vertraut.
Die heroische Landschaftsauffassung findet sich bei Pieter Mulier d. Jüngeren, genannt Cavalier Tempesta, die lebhaften Licht und Schattenwirkungen bei Salvator Rosa, der Pinselduktus bei Alessandro Magnasco. Den dramatischen Baumschlag kennt man aus Landschaften des Alexander Keirinx (1600-1652), die Schlittschuhläufer im Bildmittelgrund von Hendrick Avercamp und die Gewitterstimmungen erinnern an Jacob van Ruisdael.
Von einem leicht erhöhten Standpunkt blickt der Betrachter auf eine winterliche Flusslandschaft. Zwei kahle, verschneite Baumgruppen begrenzen beidseitig den Bildraum. Wachtürme und Gehöfte, die auf eine norditalienische Gegend verweisen, säumen das Ufer. Im Mittelgrund, erhöht auf einem Fels, liegt eine Burgruine, in der Ferne sind schneebedeckte Berge zu sehen. Im Vordergrund, wie so oft bei Ricci markant in rot gekleidet, wandelt eine Frau, ein Kind am Arm, in Rückenansicht dargestellt. Wie die entgegenkommenden Frauen versucht sie, dem aufziehenden Unwetter zu entgehen. Die Kinder auf dem Eis haben die herannahende Gefahr noch nicht bemerkt.
Die malerische Inszenierung dieser Szene erzeugt bei aller Naturbeobachtung eine fast unrealistische Dramatik, die man in der venezianischen Malerei des frühen 18. Jahrhundert nicht nur bei Ricci findet.
Kompositorisch und atmosphärisch ist unsere Winterlandschaft eng mit Riccis Winterlandschaft in der Royal Collection in Windsor Castle vergleichbar.
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Marco Ricci is one of the foremost exponents of landscape painting in eighteenth-century Venetia. He trained under his uncle, Sebastiano Ricci (1659-1734), and began to work with him in his studio in Venice. After involvement in a murder, he was forced to leave for Split fearing criminal charges. However his uncle was able to intervene and no charges were pressed, so he was able to return. He later travelled to Florence and Milan where he came into contact with, and was influenced by, the painter Alessandro Magnasco. He resumed his partnership with his uncle, supplying landscape backgrounds for Sebastiano’s figures. In turn, Sebastiano supplied the figures for Marco’s landscapes. Both Riccis accepted commissions to work in London in the years 1708 to 1716. Marco also worked as a scene painter designing stage sets. Returning from London, he broke his journey in the Netherlands to familiarize himself with contemporary artistic developments. Records show that he was in Turin in 1724, later returning to live in his uncle’s house in Venice to share his studio and to renew the partnership.
The present landscape is not immediately recognizable as a work by Marco Ricci, even though the theme occurs elsewhere in his oeuvre. Winter landscapes are rare in Italian painting but they are not unknown. Francesco Guardi, Domenico Tiepolo and Giuseppe Bison all produced winter landscapes and Francesco Foschi was a leading exponent of the genre.
Clearly dateable to Ricci’s later years, this painting represents the sum of multiple artistic influences experienced on his extensive travels, particularly on his visit to the Netherlands. He would also almost certainly have had access to the work of Flemish and Dutch artists in Venice.
In conception and approach, the painting is reminiscent of the heroic landscapes of Pieter Mulier the Younger, known as the Cavaliere Tempesta. The dramatic juxtaposition of light and shade recalls the work of Salvator Rosa and the style of brushwork owes much to the emphatic ductus of Magnasco. The dramatic, wind-driven foliage bears comparison with the landscapes of Alexander Keirinx and the skaters in the middle ground have something of the meticulous figures of Hendrick Avercamp. Similar storm-laden skies are found in the work of Jacob van Ruisdael.
From a slightly elevated viewpoint the eye is led over a partly snow-covered country road towards a frozen river. A group of leafless, snow-swept trees acts as a repoussoir at either side of the image. Watchtowers and farmsteads line the river bank, their architecture characteristic of Venetia. In the middle ground are the ruins of a castle set on a rocky outcrop with a snow-covered mountain range in the background. Shown in the foreground is the retreating figure of a woman leading a child. The distinctive red of her clothing is a feature common to many of Ricci’s paintings. Like the figures striding towards her, she is intent on fleeing the impending storm. The children playing on the ice are oblivious to its dangers.
Ricci’s precise depiction of nature does little to soften the drama of the scene which somehow verges on the unreal. He is not alone in his ability to produce such hyperbolic qualities – they appear in the work of other early eighteenth-century Venetian painters.
Both compositionally and in terms of atmospheric quality the present winter landscape bears close comparison with another winter landscape by Ricci now in the Royal Collection at Windsor Castle.
