RITA LETENDRE, TEMPÊTE, 1955
ARTIST
Rita Letendre
Description
Techniques/Medium
Huile sur toile / Oil on canvas
Dimensions
65,4 x 76,2 cm / 25 ¾ x 30 in
Signatures
signée et datée au bas à droite / signed and dated lower right
Provenances
Galerie Simon Blais, Montréal
Collection particulière / Private collection, Montréal
Bibliographie/Literature
DE REPENTIGNY, Rodolphe. « Aisance et luminosité accrues chez R. Letendre », La Presse, 22 février 1956.
PAIKOWSKY, Sandra. Rita Letendre: The Montreal Years / Rita Letendre : Les années montréalaises, 1953-1963, Montréal, Galerie d’art Concordia, 1989.

Rita Letendre commence sa carrière dans les années 1950 après de brèves études à l’École des beaux-arts de Montréal, qu’elle délaisse pour fréquenter le groupe des Automatistes. Avec lui, elle participe aux expositions La matière chante (Galerie Antoine, 1954) et Espace 55 (Musée des beaux-arts de Montréal, 1955). Bien qu’elle soit résolument non figurative, la peinture de Letendre au milieu des années 1950 « sous-tend une référence aux tonalités et aux formes de la nature, également signifiée par la mouvante juxtaposition lyrique des formes », écrit la conservatrice de l’art Sandra Paikowsky. Une tendance que l’on observe justement dans le présent tableau, intitulé Tempête et daté de 1955.

« Et alors que l’application gestuelle de la peinture, l’attitude détendue à l’égard de la silhouette et du pourtour, tout comme le léger mouvement de la surface empruntent beaucoup à Borduas, la sensibilité est indéniablement la sienne », conclut l’autrice. Par ailleurs, de nombreux tableaux plus organiques produits en 1955 font partie des 11 pièces présentées à la galerie L’Actuelle, où Letendre a été la seule femme à avoir une exposition individuelle en 1956. Le critique d’art Rodolphe de Repentigny fait l’éloge des qualités plastiques – en particulier la luminosité et la richesse des tonalités – de ce corpus distinctif porté par une composition équilibrée, voire dansante.

Rita Letendre remporte le Prix de la jeune peinture en 1959 et le prix Rodolphe-de-Repentigny en 1960. Elle se distancie rapidement de l’approche picturale des signataires du Refus global, qu’elle juge trop restrictive, afin de plonger dans son répertoire personnel en quête d’une expressivité et d’une force spirituelle libre. En 2010, l’artiste est récipiendaire de l’Académie royale des arts du Canada et remporte le Prix du Gouverneur général du Canada en arts visuels et en arts médiatiques. En 2016, on lui décerne le prix Paul-Émile-Borduas. Au cours de l’été 2017, le Musée des beaux-arts de l’Ontario lui consacre une rétrospective majeure intitulée Rita Letendre: Fire & Light. Elle s’éteint à Toronto le 20 novembre 2021. (A. L.)

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Rita Letendre began her career in the 1950s after a brief period of study at the École des beaux-arts de Montréal, which she left to join the Automatistes. With them, she took part in the exhibitions La matière chante (1954) and Espace 55 at the Montreal Museum of Fine Arts (1955). Although her work was staunchly non-representational, her paintings from the mid-1950s had “an underlying reference to the tonalities and shapes of nature, conveyed as well by the shifting lyrical juxtaposition of shape against shape,” writes art curator Sandra Paikowski. It is a tendency that can be observed in this painting titled Tempête from 1955.

“Although the gestural application of paint, the relaxed attitude to silhouette and edge, and the gentle surface movement owe much to Borduas, it is distinctly a sensibility of her own,” concludes Paikowski. In addition, many of Letendre’s more organic paintings from 1955 were among the eleven works presented at Galerie Actuelle, at which she was the only woman to have a solo exhibition in 1956. The art critic Rodolphe de Repentigny praised the formal quality—particularly the luminosity and tonal richness—of this distinct body of work characterized by balanced, dancing compositions.

In 1959, Letendre won the Prix de la jeune peinture, and she was honoured with the Prix Rodolphe-de-Repentigny in 1960. She quickly distanced herself from the style favoured by the Refus global signatories, which she considered too restrictive; instead, she immersed herself in her own personal repertoire, seeking freer forms of expressive and spiritual power. In 2010, she became a member of the Royal Canadian Academy of Arts and received the Governor General’s Award in Visual and Media Arts. She was the recipient of the Prix Paul-Émile-Borduas in 2016, and in the summer of 2017 the Art Gallery of Ontario presented a major retrospective of her work titled Rita Letendre: Fire & Light. She died on November 20, 2021, in Toronto.