Walter Bertelsmann may be viewed as the last of the “old Worpswede masters”, having been a pupil of Hans am Ende from 1902 to 1904. He was active throughout his life as a landscape painter in the artist colony and remained true to the character of his art over the years. He began his career as a tobacco merchant in Bremen before ultimately deciding in favour of painting. He worked alternating between the studio and the great outdoors and created works with an almost Impressionistic lightness. He was particularly interested in the representation of water, as this painting also makes clear. The section of the river extending from the Weser weir in Bremen to its mouth in the North Sea, which is also tidal, is referred to as the Lower Weser.

In this landscape format, the horizon lies considerably below the middle of the painting, whereby the representation of the sky occupies the predominant share of the painting. This horizon line is marked by a landscape arranged in an extremely reduced fashion. The white foam of the Weser waves thus corresponds so closely with the white sails of the two recognisable boats in the middle distance and the white clouds in the sky that the painting radiates an intensive coherency. Bertelsmann captures his motif from a slightly elevated position and can thus express the expanse of the flat water landscape. One almost seems to hear the rush of the waves and the wind.
Text authored and provided by Dr Andrea Fink, art historian
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mit handgefertigtem Modellrahmen
Walter Bertelsmann darf als letzter der „Alten Worpsweder Meister” gezählt werden, denn von 1902 bis 1904 war er Schüler von Hans am Ende. Er wirkte sein Leben lang als Landschaftsmaler in der Künstlerkolonie und ist dem Charakter seiner Kunst durch die Zeiten treu geblieben. Begonnen hatte er seine Karriere als Tabakkaufmann in Bremen, bevor er sich endgültig für die Malerei entschied. Abwechselnd arbeitete er im Atelier oder unter freiem Himmel und schuf Werke von impressionistisch anmutender Leichtigkeit. Besonders interessierte ihn die Darstellung des Wassers, wie auch dieses Bild deutlich macht. Als Unterweser wird der Flussabschnitt vom Bremer Weserwehr bis zur Mündung in die Nordsee bezeichnet, welche auch den Gezeiten unterliegt.

In diesem Querformat liegt der Horizont deutlich unter der Bildmitte, wobei der Darstellung des Himmels der hauptsächliche Bildanteil zukommt. Diese Horizontlinie wird durch eine extrem reduziert angelegte Landschaft markiert. Die weiße Gischt der Weserwogen korrespondiert so stark mit den weißen Segeln der beiden zu erkennenden Boote im Mittelgrund sowie den weißen Wolken am Himmel, dass das Gemälde eine intensive Geschlossenheit ausstrahlt. Bertelsmann fängt sein Motiv aus einer leicht erhöhten Position ein und kann dadurch die Weite der flachen Wasserlandschaft zum Ausdruck bringen. Fast meint man das Rauschen der Wellen und des Windes hören zu können.
Text verfasst und bereitgestellt von Dr. Andrea Fink, Kunsthistorikerin