Galerie Eva Presenhuber presents
SILENT SPACES

A film on the artist Candida Höfer
by Rui Xavier

Screening November 20, at 7pm
Kino Alba, Zähringerstr.44, 8001 Zurich
Free entry

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Galerie Eva Presenhuber is delighted to announce the solo show of the German artist Candida Höfer. The exhibition includes a selection of large-format photographs of imposing interiors and parts of buildings, as well as a series of new pictures, some focusing on singular objects, others exhibiting an increasing tendency toward abstraction.

From 1973 to 1982 Candida Höfer attended the Kunstakademie Düsseldorf. She first studied film under Ole John before transferring to the photography class of Bernd Becher in 1976 as one of his first students. In 1975 she had her first exhibition at gallery Konrad Fischer in Düsseldorf, where she presented a slide projection. Candida Höfer’s entry into the art world is thus closely associated with the city of Düsseldorf and her contacts from that time.

Geographical references are an immanent part of Candida Höfer’s extensive œuvre. For more than forty years the artist has photographed the interiors of actual buildings, most accessible to the public, rarely private ones as well, that are readily identifiable. Among them are museums, libraries, foyers, concert halls, bank archives, exhibition halls, stages, and train station waiting rooms. The geographical range and thus the socio-cultural connotations of her chosen motifs extends mainly across Europe and North America, and reaches in single instances to South America and Asia. Each work is precisely and simply titled with the name of the place or the institution in which the photographed space is found. The actual existence of these spaces is what matters, although Candida Höfer’s artistic interest is not in mere documentation. What does interest her is the differentiation of complex picture subjects, the issue of light, and how spaces and architecture influence people. Yet people are only rarely included in the photographs, generally categorically excluded. She explains: “Of course it interests me that these are spaces used by people, but I don’t have to show this by picturing them. I want to capture how the spaces change over time, how they change because of what is placed in them, and how the things interact with each other.” Candida Höfer’s pictures are extremely thoughtful compositions of subjects filled with an almost infinite variety of architectural and decorative details. Their desertion and “uncanny beauty” (Benjamin H. D. Buchloh) is somewhat disorienting, unsettling, and humbling.

The exhibition presents a series of photographs of various interiors, two of which were made in Düsseldorf. These are “Schmela Haus Düsseldorf | 2011”, the Nordrhein-Westfalen art collection, and the “New Stahlhof Düsseldorf | 2012”, renovated in 2002. Here she has focused on a stairwell, showing its impressive architecture. A symphony in white, created simply by the receding line of the banister.

In contrast to her earlier works, most of which were meant to show inherent relations of images, the new works more often concentrate on single objects, often in isolation and carefully staged. They explore the ontology of objects, colors, and light. For example, a neon tube in the dark interior of a stairwell becomes a form-giving entity, and dictates the minimal composition on the picture surface. In another work a thin white line runs across a concrete floor, and the photographic composition is thereby fragmented into two abstract sections. These new works often have English titles, but as in those of her earlier photographs they indicate nothing more but what there is to see. For example, the work just mentioned is simply titled “Line on the Floor 2014”.

In addition to the photographs, Candida Höfer is also presenting two new projections in the show, “Echoes” and “Roads”. Since the beginning of her artistic career she has again and again quite deliberately employed projections, which mediate between stasis and movement, between the haptic and the immaterial image. She describes the projections, as opposed to photography, as “a counterbalance to the weight that static wall pictures can assume in an exhibition. A projection prescribes the sequence of images—but can never completely dictate the viewer’s perception, for viewers can begin watching it or walk away from it at any point in the sequence. A book does the same. And there as well the author cannot control the sequence. That is up to the reader. In addition, a projection is comparable to the fleeting nature of our own seeing, but at the same time provides an opportunity to pause for a moment. And that too is a quality of everyday seeing. However the images, if they are large and hang low, can only invite one to look. At least as a form of presentation they offer a way of looking that is not between merely a fleeting registration and pausing, but rather between a mere glance and close study, if the viewer’s patience permits it.”

Candida Höfer’s sensitivity to the inherent laws of the picture medium, as well as her conscious emphasis on aesthetic aspects of presentational forms, are once again ably presented in this exhibition.

Candida Höfer’s works have been shown in a number of gallery solo shows, including the Sonnabend Gallery in New York, the Galerie Johnen & Schöttle in Cologne, and the Johnen Galerie in Berlin. Her works have also been included in exhibitions in numerous museums, including the Kunsthalle Basel, the Kunsthalle Bern, the Museum für Neue Kunst in Freiburg, the Baltimore Museum of Art, the Portikus in Frankfurt am Main, the Museum of Modern Art in New York, the Kunsthaus Bregenz, and the Museum Ludwig in Cologne. In 2013 the show “Düsseldorf” was presented in the Museum Kunstpalast in Düsseldorf, and it is currently on view in the Kunstmuseum Luzern. In 2002 Candida Höfer participated in documenta 11. In 2003 she represented Germany at the Venice Biennale (together with Martin Kippenberger).

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Die Galerie Eva Presenhuber freut sich die Einzelausstellung der deutschen Künstlerin Candida Höfer zu präsentieren. Gezeigt werden eine Auswahl an grossformatigen Fotografien von repräsentativen Räumen und Gebäudestrukturen, wie eine Serie an neuen Bildern, die zum einen auf singuläre Objekte fokussieren, zum anderen eine zunehmende Tendenz zur Abstraktion eingehen.

Von 1973 bis 1982 besuchte Candida Höfer die Kunstakademie Düsseldorf. Zunächst studierte sie Film bei Ole John bis sie im Jahr 1976 als eine der ersten Studentinnen in die Fotografie-Klasse von Bernd Becher wechselte. 1975 hatte Candida Höfer in Düsseldorf bei Konrad Fischer ihre erste Ausstellung, in welcher sie eine Projektion von Diapositiven zeigte. Candida Höfers Einstieg in den Kunstbetrieb ist dadurch eng mit der Stadt Düsseldorf und den vielfältigen Kontakten aus dieser Zeit verbunden.

Geografische Bezugspunkte sind ein immanenter Teil des umfangreichen Werks von Candida Höfer. Seit mehr als vierzig Jahren fotografiert die Künstlerin vornehmlich öffentlich zugängliche, selten aber auch private Innenräume real existierender Gebäude, die konkret zu verorten sind. Darunter finden sich Museen, Bibliotheken, Foyers, Konzertsäle, Bankarchive, Ausstellungshallen, Bühnenräume und Wartehallen in Bahnhöfen. Die gewählte geografische Reichweite und somit auch der Radius der soziokulturellen Konnotationen ihrer Motive erstrecken sich in erster Linie über Europa und Nordamerika und reichen im Einzelfall bis Südamerika und Asien. Jedes Einzelwerk wird präzise und schlicht mit dem Namen des Ortes bzw. mit dem Namen der Institution, in der sich der fotografierte Raum befindet, betitelt. Eine Rückführbarkeit auf die reale Existenz der Räumlichkeiten bleibt erhalten, obwohl Candida Höfers künstlerisches Anliegen kein dokumentarisches ist. Vielmehr interessiert sie die Ausdifferenzierung von komplexen Bildregimen, die Thematisierung des Lichts und die Fragestellung, welche Einflüsse Räume und Architektur auf Menschen haben können. Menschen werden jedoch nur in seltenen Fällen auf den Fotografien festgehalten, meistens aber kategorisch von der Bildfläche ausgeschlossen. „Mich interessiert zwar, dass es Räume sind, die von Menschen genutzt werden, aber das muss ich nicht dadurch zeigen, dass ich Menschen zeige. Ich will festhalten, wie sich die Räume in der Zeit verändern, wie sich die Räume durch das, was hineingestellt wird, verändern und wie die Dinge zueinander angeordnet sind“, so die Künstlerin. Candida Höfers Bilder sind eine überaus sorgfältige Komposition von Bildinhalten, die eine schier unendliche Vielfalt an architektonischen und dekorativen Details prägen. Die Menschenleere und die „unheimliche Schönheit“ (Benjamin H.D. Buchloh) der Bilder evoziert in uns etwas Haltloses, eine Form von Unsicherheit und Bescheidenheit.

Die gegenwärtige Ausstellung der Künstlerin in der Galerie zeigt eine Serie an Fotografien diverser Innenräumen, von denen zwei Arbeiten ortspezifisch auf Düsseldorf referieren. Es sind indes das „Schmelahaus Düsseldorf I 2011“, die Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen und das 2002 renovierte Gebäude „Neuer Stahlhof Düsseldorf I 2012“. Hier wird ein Treppenhaus isoliert und in architektonischer Präsenz gezeigt. Eine Symphonie in Weiss, die nur durch eine in die Flucht laufende Linienführung des Treppengeländers gezeichnet wird.

Im Unterschied zu ihren früheren Arbeiten, die meist Zusammenhänge aufzuzeigen versuchten, konzentriert sie sich in den präsentierten neuen Arbeiten häufiger auf einen einzelnen Gegenstand. Diese Bilder sind Ausdruck von Inszenierungen einzelner Objekten und zeigen Motive oft isoliert. Untersucht wir die Ontologie von Gegenständen, Farben und Licht. Dadurch wird beispielsweise eine Neonlichtröhre im dunklen Inneren eines Treppenhauses zu einer formgebenden Instanz und bestimmt so die minimale Anordnung auf der Bildfläche. Bei einem anderen Werk durchkreuzt der Betonboden eine feine weisse Linie und die Fotografie wird dadurch kompositorisch in zwei abstrakte Teile zerlegt. Diese neuen Arbeiten Höfers tragen oft englische Titel, sagen aber wie bei ihren früheren Fotografien nicht mehr über das Bild aus, als was zu sehen ist. So heisst eben zitiertes Werk nicht anders als: “Line on the Floor 2014“.

Neben den fotografischen Bildern zeigt Candida Höfer in der Ausstellung gleichfalls zwei neue Projektionen, „Echoes“ und „Roads“. Projektionen, die zwischen den statischen und dem bewegten, zwischen dem haptischen und dem immateriellen Bild vermitteln, hat Candida Höfer seit Beginn ihres künstlerischen Schaffens immer wieder ganz bewusst eingesetzt. Candida Höfer beschreibt die Projektion gegen über der Fotografie als „Gegengewicht zu dem Gewicht, das statische Wandbilder in einer Ausstellung bekommen können. Eine Projektion gibt zwar den Ablauf der Bilder vor – kann aber nie vollständig die Wahrnehmung durch den Betrachter denn Betrachter können an jeder Stelle des Ablaufes dazukommen oder weggehen. Auch ein Buch ist eine solche Präsentationsform, die den Ablauf zu bestimmen sucht. Und auch dort kann der Autor den Ablauf nicht kontrollieren. Das ist Sache der Leser. Eine Projektion ist zusätzlich vergleichbar mit der Flüchtigkeit des eigenen Sehens und gibt zugleich Gelegenheit zum Innehalten. Auch das ist eine Eigenschaft des täglichen Sehens. Die Bilder hingegen, wenn sie gross sind und tief hängen, können immer nur zu einer Sichtführung einladen. Sie stehen – als Präsentationsform zumindest – nicht in der Spannung zwischen Flüchtigkeit und Innehalten, eher zwischen Gleiten und Vertiefen, wenn es die Geduld der Betrachter erlaubt.“

Candida Höfers Sensibilität gegenüber der Eigengesetzlichkeit des Bildmediums, wie auch ihre bewusste Betonung ästhetischer Aspekte von Präsentationsformen, kommen in dieser Ausstellung erneut gekonnt zur Geltung.

Candida Höfers Arbeiten wurden in mehreren Galerie Einzelausstellungen u.a. in der Sonnabend Gallery in New York, der Galerie Johnen & Schöttle in Köln, und der Johnen Galerie in Berlin gezeigt. Ebenfalls waren ihre Werke Teil von vielzähligen Ausstellungen in Museen wie der Kunsthalle Basel, der Kunsthalle Bern, dem Museum für Neue Kunst in Freiburg, dem Baltimore Museum of Art, dem Portikus in Frankfurt am Main, dem Museum of Modern Art in New York, dem Kunsthaus Bregenz und dem Museum Ludwig in Köln. Im Jahr 2013 wurde die Ausstellung „Düsseldorf“ im Museum Kunstpalast in Düsseldorf gezeigt die gegenwärtig im Kunstmuseum Luzern zu sehen ist. Im Jahr 2002 nahm Candida Höfer an der documenta 11 teil. Im Jahr 2003 vertrat sie Deutschland auf der Biennale in Venedig (zusammen mit Martin Kippenberger).