Galerie Eva Presenhuber is delighted to present the four international artists Justin Matherly, Oscar Murillo, David Ostrowski, and Tobias Pils in a group exhibition. The exhibition features new works that provide glimpses of the artists’ current artistic production. The four artistic positions could not be more different, however the idea for the show and its realization were meant to explore the aesthetic of the dissimilar, contradictory, and different evoked by such variety. The point was to achieve identification by distinguishing between the exhibited positions, each of which is convincing thanks to its singular quality, its presence, and its individual expressive means. Any notion of coherence was thus permanently undermined, and replaced by one of reciprocal commentary.

Justin Matherly is known for his large-scale sculptures in cast concrete that refer allegorically to sculpture from Greek and Roman antiquity. Parts of crutches and walkers combine with shapes cast in concrete that curve around the metal like knots. Using soft materials Matherly creates a flexible mold, the cast of which is then reworked in a second step. This forces him to once again study the negative of the desired form. Without being shown what the original images might once have meant to represent, as viewers we see ourselves confronted with extremely compressed and degraded shapes, many of them as though limbs of amputated and beheaded bodies. The walkers mounted beneath them as permanent supports for the sculptures suggest the possibility of the deterioration of our own bodies, which are at the same time potentially liberated thanks to the mechanical aids. Matherly describes this ambivalence between freedom within the bondage and limitations of one’s own body as “perpetual motion.” “It all connects to metempsychosis, which is a Greek theory about the reincarnation of the soul after death. In my work, there’s a breakdown of forms into other forms—nothing ever really stops. The walkers can also help on a practical level by making the sculptures portable.”

At the age of ten Oscar Murillo moved with his family from La Paila, a small mountain village in Colombia, to East London. Years later he describes the move as an “astonishing cultural displacement.” Themes such as distance, displacement, and movement are pivotal in Murillo’s artistic practice and strategy. The manifestation of the body in transit and precise questioning of such issues as migration, trade, and globalization characterize his work—on the canvas, in his actions, in the studio, and beyond. As an artist, Murillo functions as a middleman between various demographics, and facilitates the encounter between two worlds that would not normally meet in the same way. “What’s interesting to me is how cultures collide—what’s important is functionality and for things to have the same standing,” he explains. “I am trying to obliterate hierarchies.” Despite his multidisciplinarity, painting can be seen to be his core concern. He frequently uses a broom handle instead of a brush, and generally lets a canvas lie on the floor for a month or two before it is stretched so that it gathers ‘information’, what the artist refers to as the ‘DNA of the studio’. Murillo’s paintings are thus filled with archival traces of past actions that are prominently recalled in words or numbers—“work,” “yoga,” “poker,” “corn,” “3”—or, as mentioned above, in the form of pieces of studio detritus—crumpled drawings, threads, adhesive pigment, copper, or dust.

David Ostrowski’s large-format works frequently strike us as daringly, almost provocatively empty. But to Ostrowski emptiness and nothingness are not merely abstract philosophical concepts, but rather a deliberately cultivated artistic gesture and strategy, as well as a complex way of grappling with material. “Ultimately I try to switch off this painterly knowledge. I enter the atelier and forget everything. I suppress pressure and ambition. I simply paint, and then the works happen somehow. And again and again I forget how I painted pictures before,” he assures us. In this way Ostrowski tests boundaries, and risks producing questionable pictures. His processes are only seemingly disoriented, however; the artist clearly cultivates methods by which he provokes coincidence and tempts the unexpected. This is above all manifested in the works of his “F” series—“F” standing for “failed.” David Ostrowski’s works are layerings of multiple paint and material planes that are collaged on the canvas, overpainted, and promptly torn off again. Occasionally they bear the traces of dirt and footprints. He is also interested in the immediacy and irrevocableness of the use spray paint, which he employs as an artistic intervention on the canvas. In this way pictures are produced that retain a high degree of uncertainty, are cheerfully hermetic in a grungy way, and virtually defy categorization.

What is interesting about Tobias Pils’ work is the mystery of confusion. In his large-format pictures we are confronted with ambiguous geometric shapes, grids, and structures that combine into configurations that leave objectivity only guessed at. Pils’ objective references elude positive legibility, they seem like dream fragments, snippets of memory, or realistic set pieces in which we think we can make out landscapes, figures, and objects. Then there’s the modulation of gray tones that create in the picture a mood that is neither gloomy nor cheerful. Pils’ gray, like his expressive shapes, constitutes an entity of its own, and stands in no direct relation to nature, but simply points to its own mutability. By evoking associations, allusions, and ephemeral coherencies, Pils’ works function as appropriate referents for the inscrutability and chaos of life. They are works that intentionally elude anything explicit and represent a permanent avoidance of superficial solutions. “I don’t believe in solutions,” the artist says, “that’s why I try to forget all pictures when starting a new one.”

Justin Matherly (born 1972) lives and works in Brooklyn, New York. This past spring Paula Cooper Gallery presented his solo show and in 2013 his exhibition “All industrious people.” His works were also included in the Public Art Fund exhibition in City Hall Park in 2012, in the Galerie Bureau in 2011, and in the Sculpture Center in New York in 2010.

Oscar Murillo (born 1986) lives and works in London. In 2013 the South London Gallery presented the artist’s first major solo show in Great Britain. During a five-week summer residency at the Rubell Family Collection in Miami in 2012 he created works that were exhibited in that same year in his first solo show in the United States. His works and projects have also been seen in the Showroom MAMA in Rotterdam in 2013 and in the Serpentine Gallery in London in 2012. For his ongoing project “Frequencies,” a collaboration with family members and the political scientist Clara Dublanc, Murillo visits schools around the world and installs canvases on schoolroom desks. The canvases are meant to reveal the pupils’ creative and critical thought processes and capture them visually. The project thus focuses on universal cultural discourses and provides insight into different social communities.

David Ostrowski (born 1981) lives and works in Cologne, and from 2004 to 2009 studied painting under Albert Oehlen. Just now his solo show “Just Do It” is on view in the Fondazione Sandretto Re Rebaudengo in Turin. Other solo shows this year were “Emotional Paintings” at Peres Project in Berlin and “Das Goldene Scheiss” in the Galerie Almine Rech in Paris. In 2013 London’s Simon Lee Gallery presented his works in solo show “Yes or let’s say no,” and in 2014 in the framework of the group show “Walk the Line” in Hong Kong.

Tobias Pils (born 1971) lives and works in Vienna. In 2013 the Vienna Secession presented a solo show with the identically named title “Secession.” His works have also been seen at the International Studio & Curatorial Program (ISCP) in New York in 2014, as part of a group show in the Jack Hanley Gallery in New York in 2011, and at the NAMOC Museum during the Beijing Biennale in 2010.

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Die Galerie Eva Presenhuber freut sich die vier verschiedenen Positionen der Künstler Justin Matherly, Oscar Murillo, David Ostrowski und Tobias Pils in einer Gruppenausstellung zu präsentieren. Gezeigt werden neue Werke, die einen Einblick in das aktuelle Schaffen der Künstler bieten. Unterschiedlicher könnten die vier künstlerischen Positionen nicht sein, liegt Ursprung und Ergebnis der Ausstellung jedoch zugleich in einer durch Unterschiedlichkeit evozierten Ästhetik des Verschiedenen, Gegensätzlichen und Andersartigen. Verfolgt wir ein Credo der Identifikation durch Distinktion der gezeigten Positionen, die jede für sich durch ihre singuläre Qualität, ihre Präsenz und der Individualität an Ausdrucksmittel zu überzeugen vermag. Die Idee eines Gemeinsamen wird dadurch permanent unterlaufen und durch ein Konzept des gegenseitigen Kommentierens ersetzt.

Justin Matherly ist bekannt für seine gross skalierten Skulpturen aus Gussbeton, die allegorisch auf Bildhauerei aus dem griechischen und römischen Zeitalter verweisen. Teile von Krücken und Gehhilfen mischen sich mit in Beton gegossenen Formen, die sich knotenhaft rund um Metal wölben. Matherly kreiert durch weiche Materialien eine flexible Gussform, die in einem zweiten Schritt von ihm erneut bearbeitet wird. Das zwingt ihn sich das Negativ der gewünschten Form noch einmal vor Augen zu führen. Dieses Material wird schliesslich in Beton gegossen und findet so die endgültige Form. Ohne eindeutig aufzuzeigen was die originalen Abbilder einst dargestellt haben wollen, sehen wir uns als Betrachter äusserst gestauchten und degradierten Formen gegenüber, als ob diese in manchen Fällen Teile von amputierten und enthaupteten Körpern sind. Die darunter montierten Gehhilfen als beständiges Fundament der Skulpturen suggerieren die Möglichkeit des Zerfalls des eigenen Körpers, was sich in der potentiellen Befreiung anhand der Prothesen sogleich wieder aufhebt. Diese Ambivalenz zwischen Freiheit in der Gefangenschaft und Grenzen des eigenen Körpers wird von Matherly als „perpetual motion“ beschrieben. „It all connects to metempsychosis, which is a Greek theory about the reincarnation of the soul after death. In my work, there's a breakdown of forms into other forms – nothing ever really stops. The walkers can also help on a practical level by making the sculptures portable.“

Oscar Murillo ist im Alter von zehn Jahren mit seiner Familie von La Paila, einem kleinen Bergdorf in Kolumbien, nach East London umgezogen. Der Umzug beschreibt er Jahre später als ein “astonishing cultural displacement”. Themen wie Distanz, Verschiebung und Bewegung sind Dreh-und Angelpunkt Murillos künstlerischer Praxis und Strategie. Die Manifestation des Körpers im Transit, die präzise Befragung von Diskursen rund um Migration, Handel und Globalisierung prägen sein Werk; auf der Leinwand, in seinen Aktionen, im Studio und darüber hinaus. So operiert Murillo als Künstler wie auch Vermittler zwischen verschiedenen Demographien und ermöglicht die Begegnung zweier Welten, die sich normalerweise nicht in gleicher Weise treffen würden. „What’s interesting to me is how cultures collide – what’s important is functionality and for things to have the same standing“ so Murillo. „I am trying to obliterate hierarchies“.Trotz der Multidisziplinarität über die Murillo verfügt, kann die Malerei als seine Kerndisziplin gesehen werden. Hierbei benutzt er des Öfteren einen Besenstiel an Stelle eines Pinsels und lässt die Leinwand, bevor sie aufgespannt wird, meist ein bis zwei Monate auf dem Boden liegen, damit sie ‘Informationen’ aufsammelt, was der Künstler als die ‚DNA des Studios’ beschreibt. Murillos Malereien prägen somit archivarische Spuren von einerseits vergangenen Aktionen, die sich prominent in Wörtern oder Zahlen präsentieren (‚work’, ‚yoga’, ‚poker’, ‚maiz’, ‚3’) oder wie erwähnt, in Form von kondensierten Schmutzpartikeln aus dem Studio (eingestampfte Zeichnungen, Faden, Zement Farbstoff, Kupfer oder Staub).

David Ostrowskis grossformatige Arbeiten erscheinen uns oft gewagt, fast provozierend leer. Die Leere und das Nichts sind für Ostrowski jedoch nicht lediglich zwei abstrakte philosophische Begriffe, sondern eine bewusst propagierte künstlerische Geste und Strategie wie auch eine komplexe Art und Weise sich mit Material auseinanderzusetzen. „Letzen Endes geht es mir aber darum, dieses malerische Wissen auszuschalten. Ich gehe ins Atelier und vergesse alles. Ich verdränge Druck und Anspruch. Ich male einfach los, und dann passieren die Arbeiten irgendwie. Ich vergesse auch immer wieder aufs Neue, wie ich Bilder zuvor gemalt habe“, so der Künstler. Ostrowski testet dadurch Grenzen aus und riskiert die Fragwürdigkeit von Bildern. Dahin führende Prozesse sind aber nur scheinbar orientierungslos, der Künstler formalisiert durchaus Verfahren und Wege, über die er Zufälligkeiten provoziert und das Unvorhersehbare herausfordert. Das manifestiert sich vor allem in den Arbeiten seiner „F“-Serie, wobei ‚F’ für ‚Fehler’ steht wie auch fürs englische ‚to fail’, also ‚scheitern’ oder ‚durchgefallen sein’. David Ostrowskis Arbeiten sind Schichtungen von mehrfachen Mal-und Materialebenen, die auf der Leinwand collagiert, übermalt und zugleich wieder abgerissen werden. Zum Teil tragen die Werke auch Spuren von Schmutz und Fussabdrücken. Ebenfalls interessiert ihn die Schnelligkeit und Unwiderrufbarkeit der Verwendung von Sprühlack, die er als künstlerische Intervention auf der Leinwand einsetzt. So entstehen Bilder, die ein hohes Mass an Unsicherheit bewahren, gern mal auf dreckige Art hermetisch sind und naheliegende Kategorisierungen förmlich ins Leere laufen lassen. An Tobias Pils' Arbeiten interessiert das Geheimnis der Irritation. In seinen grossformatigen Bildern eröffnet sich uns eine Vieldeutigkeit an geometrischen Formen, Rastern und Gebilden, die sich zu Konfigurationen verdichten und Gegenständliches nur zu vermuten bleibt. Pils gegenständliche Bezüge entziehen sich eindeutiger Lesbarkeit, sie wirken wie Traumfragmente, Erinnerungsbilder oder Versatzstücke der Realität, in denen wir Landschaften, Figuren und Objekte zu erkennen glauben. Dazu kommt die Modulation von Grautönen, die eine Stimmung im Bild erschaffen, die weder düster noch heiter ist. Pils' Grau stellt ebenso wie die expressiven Formen eine eigene Entität dar und steht in keinem direkten Bezug zur Natur, sondern verweist allein auf die eigene Veränderlichkeit. Durch das Evozieren von Assoziationen, Scheinhaftigkeit und ephemeren Zusammenhängen, operieren Pils Arbeiten als adäquate Referenten für das Rätselhafte und Chaotische des Lebens. Es sind Arbeiten, die absichtlich das Eindeutige fliehen und ein permanentes Abweichen von vordergründigen Lösungen darstellen. „Ich glaube nicht an Lösungen“, sagt der Künstler, „deshalb versuche ich, alle Bilder zu vergessen, wenn ich mit einem neuen beginne.“

Justin Matherly (1972*), lebt und arbeitet in Brooklyn, New York. Im Frühjahr zeigte die Galerie Paula Cooper eine Einzelausstellung des Künstlers und im Jahr 2013 seine Ausstellung „All industrious people“. Seine Werke waren ebenfalls Teil der Public Art Fund Ausstellung im City Hall Park, 2012 und in der Galerie Bureau, 2011 oder im Sculpture Center in New York im Jahr 2010 zu sehen.

Oscar Murillo (1986*) lebt und arbeitet in London. Im Jahr 2013 zeigte die South London Gallery die erste grosse Einzelausstellung des Künstlers in Großbritannien. 2012 entstanden während eines fünfwöchigen Sommeraufenthalts bei der Rubell Family Collection in Miami vor Ort Werke, die im gleichen Jahr ausgestellt seine erste Solo Show in den Vereinigten Staaten markierte. Ebenfalls waren Murillos Werke und Projekte im Showroom MAMA in Rotterdam, 2013 und in der Serpentine Gallery in London, 2012 zu sehen. Für sein laufendes Projekt „Frequencies“, eine Zusammenarbeit mit Familienangehörigen und der Politwissenschaftlerin Clara Dublanc, besucht Murillo Schulen rund um den Globus und installiert Leinwände auf den Pulten der Schulzimmer. Die Leinwände sollen die kreativen und kritischen Denkprozesse der Schüler aufzeigen und visuell festhalten. Das Projekt thematisiert so kulturübergreifende Diskurse und gewährt Einblick in verschiedene soziale Gemeinschaften.

David Ostrowski (1981*), lebt und arbeitet in Köln und studierte von 2004-2009 Malerei bei Albert Oehlen. Zurzeit wird seine Einzelausstellung „Just Do It“ in der Fondazione Sandretto Re Rebaudengo in Turin gezeigt. Weitere Einzelausstellungen in diesem Jahr waren „Emotional Paintings“ bei Peres Project in Berlin und „Das Goldene Scheiss“ bei der Galerie Almine Rech in Paris. 2013 zeigte die Simon Lee Gallery in London seine Werke in der Einzelausstellung „Yes or let’s say no“, und im Rahnem der Gruppenausstellung „Walk the Line“ im Jahr 2014 in Hong Kong. Tobias Pils (1971*) lebt und arbeitet in Wien. 2013 zeigte die Secession in Wien eine Einzelausstellung des Künstlers mit gleichnamigen Ausstellungstitel „Secession“. Ebenfalls waren Tobias Pils Arbeiten am International Studio & Curatorial Program (ISCP) in New York, 2014, innerhalb einer Gruppenausstellung in der Jack Hanley Gallery in New York, 2011 und während der Beijing Biennale im NAMOC Museum, 2010 zu sehen.