Opening: Thursday, 27 August 2015, 7pm with the artist present
From 27 August to 31 October, Galerie Thaddaeus Ropac is showing a solo exhibition with new works by photographer Elger Esser.
The exhibition comprises two series of works, in which Esser focuses on the garden of entomologist Jean-Henri Fabre (1823-1915) as well as on the motif of sunset. Claude Monet's garden in Giverny, the topic of the last exhibition at Galerie Thaddaeus Ropac in Paris (2011), is now followed by a further landscape with a Weltbild projected on to it. The leitmotiv of the exhibition is the iris: the iris as a flower, the iris of the sun, the iris of the photography.
Esser’s latest works were developed in the garden of famous entomologist Jean-Henri Fabre in Sérignan-du-Comtat in the county of Vaucluse. The scientist and author of Souvenirs Entomologiques lived there with his family for over 30 years until his death, the estate being the fulfilment of a longcherished dream. In Souvenirs Entomologiques Fabre writes: "This is what I have been looking for, hoc erat in votis: a piece of land, no, not particularly big, but enclosed and protected from curious gazes; a piece of land, abandoned, infertile, burned by the sun but hospitable for thistles and hymenoptera. [...] It is a harmas. That is what an uncultivated, rocky area, which has been surrendered to wild thyme is called [...]." In these works, the viewer's eye immediately encounters dense vegetation. The viewer is virtually drawn into the thicket. "There is no longer any real 'sublime' in the romantic sense; rather, the sublime reveals itself in the internalisation.", says Elger Esser. It is the projection of an imaginary world into the landscape, which, in the more recent series, increasingly shifts into the photographer’s focus.
As a contrast to this, in the series of the sunsets, the viewer's eye can wander unhindered across the vast plain. This series of works is characterised by an impressionistic glowing brightness. Here Esser premières a new technique in which he prints on silver-plated sheets of copper placed on a console and leaning against the wall.
Elger Esser was born in Stuttgart in 1967 and spent his childhood in Rome. In the 1990s he studied in the famous class of Bernd and Hilla Becher at the Kunstakademie/Düsseldorf, where Esser now lives and works. The classic genres of veduta and landscape are central themes in Esser's photographs. His works are characterised by largely monochromatic colouring, a preference for diffuse, uniform lighting and a constant tension between micro and macro structures. With sensitive and precise observation, Elger Esser captures the exact moment at which the character and the atmosphere of a landscape are revealed. Not by chance are Esser's photographs often associated with the (travel) literature of the late 18th and 19th centuries. In his more recent series, the resolution of the photographs increasingly assumes a painterly quality.
Extensive solo exhibitions at Kunstmuseum/Stuttgart (2009), Museum voor Moderne Kunst/Arnhem (2010), Institute of Modern Art/Nuremberg (2013) and Florida Museum of Photographic Arts/Tampa (2014), will be followed in the next two years by monographic exhibitions in the Kunsthalle/Karlsruhe (2016) and the Landesgalerie/Linz (2017). In 2016, Schirmer/Mosel publishers are bringing out a book about the heliogravure series Combray.
Esser's works are represented in numerous institutional collections including those of the Metropolitan Museum of Art/New York, Guggenheim Museum/New York, Centre Pompidou/Paris, Kunsthaus/Zurich, Stedelijk Museum/Amsterdam, Albright-Knox Art Gallery/Buffalo, Städtische Galerie im Lenbachhaus and Kunstmuseum/Stuttgart.

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Eröffnung: Donnerstag, 27. August 2015, 19 Uhr, in Anwesenheit des Künstlers
Die Galerie Thaddaeus Ropac zeigt vom 27. August bis 31. Oktober eine Einzelausstellung mit neuen Werken des in Düsseldorf lebenden Fotografen Elger Esser.
Die Ausstellung umfasst zwei Werkzyklen, in denen sich Esser zum einen mit dem Garten des Insektenforschers Jean-Henri Fabre (1823-1915) beschäftigt und sich zum anderen dem Motiv des Sonnenuntergangs widmet. Nachdem Claude Monets Garten in Giverny das Thema der letzten Ausstellung in der Galerie Thaddaeus Ropac in Paris bildete (2011), folgt nun eine weitere Landschaft, auf die ein Weltbild projiziert wird. Leitmotiv der Ausstellung ist hierbei die Iris: Die Iris als Blume, die Iris der Sonne, die Iris der Fotografie.
Essers Werke der Fabre-Serie sind im Garten des bekannten Insektenforschers in Sérignan-du-Comtat im Departement Vaucluse, entstanden. Dort hatte der Forscher und Verfasser der Souvenirs Entomologiques (1879-1907) mit seiner Familie über 30 Jahre bis zu seinem Tod gelebt und sich mit dem Anwesen einen lang gehegten Traum erfüllt. »Das ist es, was ich gesucht habe, hoc erat in votis: ein Stück Land, nein, nicht besonders gross, aber abgeschlossen und geschützt vor neugierigen Blicken; ein Stück Land, verlassen, unfruchtbar, von der Sonne verbrannt, aber günstig für Disteln und Hautflügler. Es ist ein Harmas. So bezeichnet man auf dem Land eine unbestellte, steinige, dem Thymian überlassene Fläche [...].«, schreibt Fabre in den Souvenirs Entomologiques. Der Blick des Betrachters trifft in diesen Werken unmittelbar auf dichten Pflanzenwuchs. Er wird förmlich in die Vegetation und das Dickicht hineingezogen. »Es ist nicht mehr so sehr das Erhabene im Sinne der Romantik, vielmehr offenbart sich das Erhabene nun im Verinnerlichten«, so Elger Esser. Es ist die Projektion einer Vorstellungswelt in die Landschaft, die in den neueren Zyklen immer stärker in den Fokus des Fotografen rückt.
Im Gegensatz dazu kann der Blick des Betrachters bei den Werken aus der Serie der Sonnenuntergänge ungehindert über eine weite Ebene schweifen. Das Gleissende, das Impressionistische ist charakteristisch für diesen Werkzyklus. Hierbei kommt eine neue Technik zur Anwendung, in der Esser erstmals auf versilberte Kupferplatten druckt, die auf einer Konsole ruhend objekthaft an der Wand lehnen.
Elger Esser wurde 1967 in Stuttgart geboren und verbrachte seine Kindheit in Rom. In den 1990er Jahren studierte er in der berühmten Klasse von Bernd und Hilla Becher an der Kunstakademie Düsseldorf. Heute lebt und arbeitet Esser ebendort. Die klassischen Bildgattungen Vedute und Landschaft sind zentrale Themen in Elger Essers Fotografien. Charakteristisch für seine Werke ist eine weitgehend monochromatische Farbgebung, eine Vorliebe für diffuse, gleichmäßige Lichtgestaltung und ein ständiges Spannungsverhältnis von Mikro- und Makrostrukturen. Mit Sensibilität und Präzision der Beobachtung sucht und findet Elger Esser jene Momente an Schauplätzen, in denen sich der Charakter und die Stimmung einer Landschaft offenbaren. Nicht zufällig ergeben sich in Elger Essers Fotografien oft Assoziationen zur (Reise-)Literatur des späten 18. und 19. Jahrhunderts. In seinen neueren Zyklen geht es zunehmend um die Auflösung der Fotografie ins Malerische.
Nachdem das Kunstmuseum Stuttgart (2009), das Museum voor Moderne Kunst Arnhem (2010), das Institut für Moderne Kunst in Nürnberg (2013) und das Florida Museum of Photographic Arts Tampa (2014) Elger Esser umfangreiche Einzelausstellungen widmeten, werden in den kommenden beiden Jahren monographische Ausstellungen in der Kunsthalle Karlsruhe (2016) und der Landesgalerie Linz (2017) folgen. Darüber hinaus wird 2016 im Verlag Schirmer/Mosel ein Buch über den Heliogravuren-Zyklus Combray erscheinen.
Essers Werke sind in zahlreichen institutionellen Sammlungen vertreten. So zum Beispiel im Metropolitan Museum of Art New York, Guggenheim Museum New York, Centre Pompidou Paris, Kunsthaus Zürich, Stedelijk Museum Amsterdam, Albright-Knox Art Gallery Buffalo, Städtische Galerie im Lenbachhaus und Kunstmuseum Stuttgart.
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