Kay Kaul CLOUDBUSTING  08.03. - 27.04.2019   Anfang der 1950er Jahre begann der in Maine lebende Wissenschaftler Wilhelm Reich mit Experimenten, die darauf abzielten, künstlichen Regen zu erzeugen. Bereits in den beiden vorhergehenden Jahrzehnten hatten US-amerikanische und britische Einrichtungen unter dem Einsatz von Chemikalien wie Silberiodid versucht, Wolken zum Regnen zu veranlassen. Während letztere Flugzeuge in den Himmel schickten, um atmosphärische Ansammlungen von Wasser mit diesen Substanzen zu impfen, positionierte Reich ein Gerät mit der Bezeichnung "Cloudbuster" auf einem Hügel in der Nähe seiner Farm Orgonon, in der er seine psycho-physikalischen Versuche durchführte. Reich meinte in den 1930er Jahren eine Art kosmischer Lebensenergie entdeckt zu haben, die er unter anderem mit dieser aus Metallröhren bestehenden Apparatur zum Einsatz bringen wollte, was ihm laut einem Zeitungsbericht im Sommer 1953 gelang. Sein "Wolkenbrecher" erzeugte angeblich Regen, der die Blaubeerernte zweier Bauern vor dem Vertrocknen rettete. 1985 setzte Kate Bush diesem kühnen Unterfangen ein musikalisches Denkmal, das auf den biografischen Notizen seines Sohnes beruht. Wasser, in all seinen Aggregatzuständen, gilt als einer der entscheidenden Faktoren, die Leben auf der Erde ermöglichen. Ein blauer Planet, den der Astronaut Harrison Schmitt auf der 17. Apollomission 1972 in einer ikonisch gewordenen Fotografie erfasste. Die Erde erscheint dabei selbst als eine Art Raumschiff - eine Formulierung, die in den 1960er Jahren von Politikern, Ökonomen und Wissenschaftlern popularisiert wurde, darunter der Erfinder und Philosoph Buckminster Fuller sowie U Thant, der 3. Generalsekretär der Vereinten Nationen, der bei der Zeremonie des Läutens der von Japan gestifteten Weltfriedensglocke am Sitz der UNO in New York am "Tag der Erde" 1971 formulierte: "May there only be peaceful and cheerful Earth Days to come for our beautiful Spaceship Earth as it continues to spin and circle in frigid space with its warm and fragile cargo of animate life." Im Oktober 1957, einen Monat bevor Wilhelm Reich – auf Grund einer Verurteilung wegen seiner Forschungen im Gefängnis sitzend – verstarb, gelangte der erste künstliche Erdtrabant in die Umlaufbahn der Erde. Mit Sputnik 1 gelang sowjetischen Forschern ein Etappensieg zum Aufbruch ins All. Seitdem bilden Satelliten den äußeren Teil des technischen Sensoriums unseres Planeten und dienen hier der Beobachtung und Kommunikation, ermöglichen den Blick von außen.  Während der eine Teil dieser kosmischen Begleiter die Erde umkreist, folgen geostationäre Satelliten dabei erstmals seit 1963 der Erdrotation. Sie befinden sich im Clarke Orbit, benannt nach dem Science Fiction Autor Arthur C. Clarke, der auf den Spuren von Herman Potocnik 1945 die Möglichkeit eines weltumspannenden Kommunikationsnetzes im All postulierte. Visionen wurden Wirklichkeit. Ein Teil der Bilder, die Kay Kaul in seiner Serie "Cloudbusting" versammelt, entstammen einem solchen geostationären Beobachter mit der Bezeichnung "Himawari 8", der 2014 vom japanischen Weltraumbahnhof Tanegashima Uchu Senta auf die Umlaufbahn befördert wurde und seit 2015 in Betrieb ist. Der Fokus liegt auf dem Äquator nördlich Papua-Neuguineas und reicht von den beiden Polen im Norden und Süden bis hin zu Hawaii im Osten und Indien im Westen. Die "Sonnenblume" ­– so die deutsche Übersetzung seiner japanischen Bezeichnung – dient als Wettersatellit der Meteorologischen Behörde Japans JMA und erfasst mit einer Multispektralkamera sichtbares Licht und Infrarot. Mit ihr können unterschiedliche meteorologische Phänomene auf unterschiedlichen Kanälen erfasst werden, wie Wasserdampf, Staub oder Regen. Nur Regen erzeugen, kann er nicht, auch wenn die Kontrolle des Klimas mehr und mehr vom uralten Traum des Menschen zur Notwendigkeit wird. Kay Kaul verwendet für seine Bilder hierbei Aufnahmen, die den Erdteil bei Tageslicht zeigen. Aufwändig mussten für diesen Zweck die frei zugänglichen, umfangreichen Daten vom Künstler gefiltert werden. Insgesamt werden für jedes Bild sechs Aufnahmen kombiniert, die zu unterschiedlichen Zeiten mit der Kamera des Satelliten aufgenommen wurden. Durch Farbseparation kommt es zur Überlagerung von zwei Farbräumen. Ein Auszug der Farben Rot, Gelb und Blau bildet den additiven Farbraum, Cyan, Magenta und Gelb den subtraktiven Farbraum. Der "Blue Marble", den Harrison Schmitt auf seinem Mondflug fotografierte, erscheint hier nicht mehr als blaue Murmel, sondern bunt. Die Farbauszüge in Verbindung mit dem zeitlichen Versatz der Aufnahmen ermöglichen so, die Bewegung der mit Feuchtigkeit geschwängerten Luftmassen in nur einem Bild sichtbar zu machen. Weiß erscheinen die relativ unbewegten Wolken-Zonen, wo sich die vorher separierten Farbauszüge überlagern. Aber dort wo besonders dynamische Prozesse stattfanden, etwa im Verlauf von Stürmen, zeigen sich deutliche differenzierte Farben. Fixpunkte bilden die Landmassen, die eine Orientierungsmöglichkeit bieten. Doch das die Erde kein feststehender Körper ist, darauf verweist die auf die Luftströmungen wirkende Corioliskraft des riesigen rotierenden Erdkörpers, insbesondere sichtbar in den großen Wirbelstürmen. Die spezifische Form und der Verlauf dieser Wirbelstürme ermöglicht sogar die Identifizierung der Aufnahmen. Das Zusammenspiel aller durch Wolken und Luftströmungen sichtbaren Formen entspricht einem globalen Fingerabdruck in dem gewaltige Protagonisten wie Yutu, Trami oder Kong Rey, allesamt Taifune des Jahres 2018, wiedererkennbar werden.  Den Perspektivwechsel bei der Betrachtung von Wolken bietet der zweite Teil der Serie Cloudbusting. Auch hier werden die Wolken farblich "aufgebrochen". Sie erscheinen ebenfalls nur in den unbewegteren Teilen in den bekannten Farben, wo sich die sechs Farbschichten überlagern. In den Bildern ohne landschaftlichen Bezugspunkt erscheinen sie als nahezu malerisch, abstrakte Farbfelder. Besonders reizvoll erscheint dies dort, wo sonst nur ein grau lastender Himmel notorisch über dem Rheinland ruht. Wo Berge Teil der Bildkomposition werden, sind sie dann auch klar als Landschaftsbilder zu erfassen. Sie sind aus kunsthistorischer Sicht eng verwandt mit den frühmodernen Wolkenstudien Alexander Cozens und John Constables bis hin zu William Turner zwischen 1750 und 1850. Cozens und Constable schufen Bilder mit Wolkenformationen ohne landschaftlichen Bezug. Ihr Schaffen korreliert nicht zufällig mit dem Entstehen der modernen Naturwissenschaften, die den Gegenstand ihrer Forschung systematisch isoliert, wobei sie als Künstler nicht nur der präzisen Erfassung der Dinge sondern auch ihrer Erscheinung verpflichtet waren, die eine Veränderlichkeit von Licht, Farbe und Form beinhaltet: das Präludium zum Impressionismus. Der Impressionismus etablierte wiederum in den Werken seiner Vertreter eine neue Form der bildnerischen Gestaltung, wo die Struktur der Pinselstriche und Farbflecken modernere Bilderzeugungstechniken bis hin zum Farbpixel antizipiert. Kay Kaul überführt gewissermaßen diese malerischen und zeichnerischen Erforschungen des Sichtbaren ins Fotografische, respektive ins Zeitgenössische mit seinen Möglichkeiten der Verwendung hochtechnologischer Bildsysteme. Er selbst steht dabei in seiner langjährigen spezifischen Auseinandersetzung mit Zeitlichkeit, die ihren Anfang im Film nahm und im Verfahren seiner "Chronochromie" mündete. Das zeitliche Spektrum dieser Arbeiten beginnt im Bereich von Millisekunden im Fall seiner Serie "Wasserfarben" um 2007, die mikroskopische Zeitabstände bei der Bewegung von Wasser erfasst, bis zu den makroskopischen Zeitintervallen seiner globalen Wolkenstudien, die über Tage hinweggehen. Nicht zuletzt die Aggregatzustände des Wassers beinhalten ein transitorisches Moment auf Grund ihrer unendlich anmutenden Wandelbarkeit. Eben sowenig wie im Fall von John Constable oder des Pointillisten Paul Signac erschöpfen sich die Bilder Kay Kauls in der Anwendung eines technischen Verfahrens, dessen Entwicklung an sich eine kreative Leistung ist. Wesentlich für die bildnerische Gestalt ist die Anwendung kompositorischer Prinzipien. Die kompositorische Qualität liegt in der Auswahl des Bildausschnitts und der später überlagerten Einzelbilder, bis hin zu den jeweiligen Farbauszügen, die allein 46.656 Varianten ermöglichen. Besonders komplex wird dabei das Zusammenspiel der Wolken mit den Gebirgsformationen der Aiguille du Chardonnet oder der Aiguille du Plat de la Selle, die 2015 in den französischen Alpen entstanden. Hier liegen die Wolken schwer im Tal, dort bilden sie einen beweglichen Schleier, der sich wie ein zweites, transparentes Gebirge aus nebligem Wasser und Licht über die Felsmassive legt und mit dem intensiven Grau der Steinformationen im Vordergrund kontrastiert. Ob die von Wilhelm Reich postulierte, "Orgon" genannte kosmische Lebensenergie wirklich existiert, wird allgemein bestritten. Aber es fällt schwer bei den Bildschöpfungen Kay Kauls, die auf der konkreten sichtbaren Welt beruhen, nicht doch an die Möglichkeit einer belebten Form anorganischer Materie zu denken. Die spirituellen und naturphilosophischen Überlegungen des Pantheismus, die weitaus älter sind, als die Überlegungen Wilhelm Reichs bieten einen weiteren gedanklichen Bezugspunkt bei der Betrachtung der Wolkenbilder Kay Kauls. Aber auch unabhängig von der Idee einer Einheit des Spirituellen mit dem Kosmischen, die von der Romantik bis zum Expressionismus eine signifikante Spur durch Literatur und bildende Kunst gezogen hat, führt Kay Kaul die faszinierenden Phänomene des Sichtbaren vor Augen, die für einen Moment der Betrachtung zu Prismen werden: Prismen, die das Licht und die Wolken nicht nur brechen, sondern auch neu verdichten und zusammenführen.    

Thomas Wolfgang Kuhn, Pinneberg/Tiergarten 2019  

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       Kay Kaul CLOUDBUSTING   March 8 - April 27, 2019   In the early 1950s, the Maine-based scientist Wilhelm Reich began carrying out experiments aimed at producing artificial rainfall. During the two preceding decades, US American and British institutions had already attempted this by using chemicals, such as silver iodide, to induce moisture in the clouds so as to cause a rainfall. While the latter had sent planes up into the sky to seed accumulations of water in the atmosphere with these substances, Reich had positioned a device called a ‘cloudbuster’ on a hill close to his farm, which he named Orgonon, where he conducted his psychophysical tests. In the 1930s, Reich believed that he had discovered a type of cosmic life force that he wanted, among other things, to deploy using this apparatus, which consisted of metal tubes. Indeed, according to a newspaper report, in the summer of 1953, he succeeded in doing this. His ‘cloudbuster’ allegedly produced a rainfall that saved the blueberry harvest, of two farmers, from withering. In 1985, Kate Bush paid a musical tribute to this bold undertaking with her song Cloudbusting, which was based on the biographical notes of Reich’s son. Water, in all its physical states, is regarded as being one of the vital elements that enables life on Earth. A blue planet, captured in a photograph by Harrison Schmitt - an astronaut on the 17th Apollo mission in 1972 - that has become iconic. Here, Earth itself appears to be a type of space ship. Indeed, this phrase was popularised in the 1960s by politicians, economists and scientists, including the inventor and philosopher Buckminster Fuller as well as U Thant, 3rd Secretary-General of the United Nations. On “Earth Day” in 1971, at the ceremony of the ringing of the world peace bell - which was donated by Japan -, at the UN headquarters in New York, U Thant spoke the following words: "May there only be peaceful and cheerful Earth Days to come for our beautiful Spaceship Earth as it continues to spin and circle in frigid space with its warm and fragile cargo of animate life." In October 1957, a month before the death of Wilhelm Reich - he passed away while serving a prison sentence for a conviction related to his research - the first artificial earth satellite reached Earth’s orbit. With Sputnik 1 Soviet researchers achieved a milestone victory in the quest for outer space. Ever since then, satellites have constituted the external part of the sensory system of our planet and, here, they are used for surveillance and communications; they also enable a view from the outside.  While some of these cosmic companions orbit around the Earth, the satellites in geostationary orbit - first launched in 1963 - rotate with the Earth. They are in the Clarke orbit, named after the science fiction author Arthur C. Clarke who, in 1945, following in the footsteps of Herman Potocnik, postulated the possibility of a worldwide communications network in space. Visions turned into reality. Some of the images that Kay Kaul has assembled in his ‘Cloudbusting’ series originate from such a geostationary monitoring system called ‘Himawari 8’, which was sent into orbit from the Japanese space centre, Tanegashima Uchu Senta, in 2014, and has been in operation since 2015. It is positioned above the equator north of Papua New Guinea and its reach stretches from both poles in the North and South through to Hawaii in the East and India in the West. The “sunflower” - the English translation of the Japanese name - is a weather satellite operated by the Japan Meteorological Agency (JMA) and with its multi-spectral camera it is able to capture visible light and infrared light. Using this camera, it is possible to capture various meteorological phenomena - such as water vapour, dust and rain - on different channels. However, it is not able to produce rainfall even if climate control is increasingly turning from being an age-old dream of humankind into a necessity. For his images here, Kay Kaul has used photographs that show part of the world in daylight. To this end, the artist had to intricately filter the freely accessible extensive data. A total of six photographs, taken by the satellite camera at different times, were combined for each image. Two of the colour areas were overlapped by means of colour separation. The colours red, yellow and blue were extracted to create the additive colour area as well as cyan, magenta and yellow to create the subtractive colour area. Here, the ‘Blue Marble’, which Harrison Schmitt photographed while flying to the moon, no longer appears to be blue but is now colourful. The extracted colours in combination with the time-lapsed shots thus enable the movement of the air masses heavy with moisture to be made visible in just a single image. The relatively calm areas of cloud appear white at the points where the previously separated colour extracts overlap. Yet, in those areas where particularly dynamic processes are taking place, in the course of a storm, for example, the colours appear clearly differentiated. Landmasses form fixed points that provide orientation possibilities. Yet, the Earth is not a static body as is indicated by the Coriolis force of this rotating terrestrial body that affects the air currents and is particularly visible in large cyclones. The specific form and the course of these cyclones and air currents even make it possible to identify the photographs. The interplay of all the forms that are visible through the clouds and air currents is the equivalent of a global fingerprint in which prodigious protagonists like Yutu, Trami or Kong-rey, all of them typhoons from 2018, become recognisable.  The second part of the Cloudbusting series provides a change in perspective when viewing the clouds. Here, too, the clouds have been “broken up” in terms of colour. Likewise, it is only in the calmer parts where they appear in the familiar colours, the points at which the six layers of colour overlap. In the images with no landscape reference points they appear almost as picturesque and abstract colour fields. This seems particularly appealing in places where, otherwise, only an oppressive grey sky would hang - above the Rhineland usually. When mountains become part of the image composition they, too, can then be clearly appreciated as landscapes. From an art historical perspective, the images are closely related to the Early Modern - 1750 to 1850 - cloud studies by Alexander Cozens and John Constable through to William Turner. Cozens and Constable created paintings with cloud formations with no connections to the landscape. It is no coincidence that their work correlated with the rise of modern natural science, which systematically segregates the subject for research. Although, as artists, they were not only committed to accurately capturing things but likewise to the physiognomy of these elements. This implied a changeability of light, colour and form - the prelude to Impressionism. In turn, in the work of its proponents, Impressionism established a new form of pictorial design where the structure of the brush strokes and flecks of colour anticipated more modern image generation techniques right up to colour pixels. Kay Kaul, to a certain extent, has transferred these pictorial and graphic explorations of the visible into the photographic domain, or rather, into the present day with the possibilities it provides for using high-tech image systems. In this respect, Kaul, with his many years of specific engagement with temporality, has himself been involved. This began in film and ultimately expressed itself in his Chronochromie ( Colour of Time) process. The time spectrum of these works starts in the range of milliseconds in the case of his Wasserfarben (Watercolours) series, around 2007. This series recorded the microscopic time intervals for movements of water and went as far as the macroscopic time intervals of his global cloud studies that continued for days. The physical states of water include transitory moments not least due to their seemingly infinite mutability. Just as much as in the case of John Constable or the Pointillist painter Paul Signac, Kay Kaul’s images reveal nothing more than the application of a technical process where the development itself was a creative achievement. An essential element for artistic design is the application of the principles of composition. The quality of a composition lies in the choice of the image section and the individual images that are subsequently superimposed right up to the particular colour extracts, which alone enable 46,656 variants. However, the interplay of the clouds with the rock formations of the Aiguille du Chardonnet and the Aiguille du Plat de la Selle - created in 2015 in the French Alps - was especially complex. Here, the clouds lie heavily in the valley where they form a nimble veil that comes to rest over the rock massif like another transparent rock formed out of nebulous water and light; moreover, this contrasts with the intense grey of the actual rock formations in the foreground. It is generally disputed whether or not “orgon” - the name that Wilhelm Reich gave to the cosmic life force, the existence of which he postulated - does indeed exist. Yet, with the images created by Kay Kaul, which are based on the concretely visible world, it is nevertheless difficult not to think about the possibility of animate forms of inorganic matter. The spiritual and natural philosophical considerations of pantheism, which are much older than those of Wilhelm Reich, provide yet another conceptual point of reference when viewing Kay Kaul’s cloud images. Nevertheless, putting aside the idea of blending the spiritual with the cosmic - which has traced a significant path through literature and fine art from Romanticism right up to Expressionism -, Kay Kaul parades the fascinating phenomena of the visible universe before our very eyes, which for a moment become prisms. Yet, these prisms not only fracture the light and the clouds but they also resynthesise and reunite them.    

Thomas Wolfgang Kuhn, Pinneberg/ Tiergarten 2019