Magdalena Kita’s paintings are charged with grotesques and explicitly erotic representations and make multiple references – to children’s book illustrations, Art Brut, comic and trash culture, and Christian icons of saints – that link to various cultural narratives. The exhibition ABSOLUT VANILLA at SETAREH GALLERY, whose title refers to a performance in 2004 with the liquor of the same name, presents new works by the Polish artist (b. 1983 in Debica, PL, lives in Cologne). “Vanilla” is also a term from the BDSM scene for “normal” sexual practices. In her very direct depictions, Kita counter- acts stereotypical gender roles and societal power structures with a thoroughly feminist perspective.The motifs, emblazoned on wooden panels, shine in pop colours on golden backgrounds. The raw forms of these panels were made in Poland and subsequently engraved and painted with egg tempera and gold leaf. Kita formally takes up the worship and production of icons that is still active today in her arch-Catholic home country. In this way, the aura and therefore the virtue of the image in the adoration of the holy icons,such as the ‘Black Madonna of Częstochowa’, is brought to representation through its materiality.Moments between worship and seduction, as they occur in icon worship (gold), interest Kita on variouslevels: in “ faith”, for example of the Scientology sect (usage of the specific blue tone), in fairy tales, incommercials, in online dating, in capitalism (money), etc. The depictions, which often deal with moralaspects, while sometimes showing something immoral, reflect our consumer society, which is shaped bycyber realities and, according to Kita, in need of new icons.Several of the panel paintings are an homage to the children’s book ‘Le Petit Prince’, beloved by adults,whose motifs she meaningfully modifies in order to fluently transform them into her pictorial language. The little prince is finally able to unfold from his rose and turns into a manga-like cat-eyed princess who, ina disturbing way, commits sodomite acts with the fox. The sexual connotations, which for Kita are already contained in Antoine de Saint-Exupéry’s classic, thus come to a caricaturing as well as exaggerated pictorial awareness.Many of the works, decorated with golden lettering and meanders, have the form of iPhones, with some of them including speech bubbles, familiar from mobile phone and Internet chats, symbolic for the image and communication carriers omnipresent in our society. The breaks that can be seen in some of the pictures may, alongside iPhone cracks, also be an indication of the icon destruction in the Iconoclasm – especially the iconography of Byzantine icons served Kita as inspiration. The pictorial motifs, createdin intuitive eclecticism, appear in connection with its titles and inscriptions: “The flesh of your sons anddaughters” (AT, Leviticus 26:99) together with the mix of mythical creatures and scenes of cannibalism, as admonishing and at the same time humorous visions of the socio-critically motivated artist.

In Anlehnung an Kinderbuchillustrationen, Art Brut, Comic- und Trashkultur sowie christliche Heiligenikonen verknüpft Magdalena Kita in ihren mit Grotesken und explizit erotischen Darstellungen aufgeladenen Malereien verschiedene kulturelle Narrative. Mit der Ausstellung ABSOLUT VANILLA, deren Titel auf eine Performance von 2004 mit der gleichnamigen Spirituose Bezug nimmt, präsentiert SETAREH GALLERY neue Arbeiten der polnischen Künstlerin (*1983 in Debica, PL, lebt in Köln). „Vanilla“ ist zudem ein Ausdruck aus der BDSM-Szene für „normale“ Sexualpraktiken. In ihren sehr direkten Darstellungen konterkariert Kita stereotype Geschlechterrollen und gesellschaftliche Machtstrukturen in einer durchaus feministischen Sichtweise. 

Die auf Holztafeln prangenden Motive leuchten in poppigen Farben vor goldenen Hintergründen. Die Rohformen dieser Bildtafeln wurden in Polen angefertigt, um sie anschließend mit Gravurstiften zu bearbeiten, mit Eitempera zu bemalen sowie mit Blattgold zu versehen. Damit greift Kita formal die immer noch lebendige Ikonenverehrung und -herstellung ihres erzkatholischen Heimatlandes auf, in der die Aura und damit die Heilskraft des Bildes in der Anbetung der Heiligenikonen, wie etwa der ‚Schwarzen Madonna von Tschenstochau‘, eine Vergegenwärtigung über ihre Materialität erfährt. 

Momente zwischen Verehrung und Verführung, wie sie in der Ikonenverehrung (Gold) vorkommen, interessieren Kita auf verschiedenen Ebenen: im „Glauben“, beispielsweise der Sekte Scientology (Verwendung des spezifschen Blautones), im Märchen, in der Werbung, im Online-Dating, im Kapitalismus (Geld) etc. Die oft moralische Aspekte behandelnden und dabei teils Immoralisches zeigenden Darstellungen refektieren unsere von Cyberrealitäten geprägte Konsumgesellschaft, die, so Kita, neuer Ikonen bedarf. Mehrere der Tafelbilder sind eine Hommage an das von Erwachsenen geliebte Kinderbuch ‚Le Petit Prince‘, dessen Motive sie in sinnstiftender Abwandlung fießend in ihre Bildsprache überführt. Der kleine Prinz ist endlich fähig sich aus seiner Rose zu entfalten und wandelt sich zur mangaartig-katzenäugigen Prinzessin, die in verstörender Weise mit dem Fuchs sodomitische Handlungen begeht. Die für Kita bereits im Klassiker von Antoine de Saint-Exupéry enthaltenen sexuellen Konnotationen gelangen so zu einer karikierenden wie übertriebenen bildlichen Bewusstmachung.  

Viele der Arbeiten mit goldener Schrift und mit Mäandern verzierter Umrandung haben die Form von iPhones, zudem erscheinen in manchen die aus Handy- und Internetchats geläufgen Sprechblasen, sinnbildlich für die in unserer Gesellschaft omnipräsenten Bild- und Kommunikationsträger. Die in manchen Bildern zu sehenden Bruchlinien mögen neben iPhone-Cracks zudem ein Hinweis auf die Zerstörung von Ikonen im Bilderstreit sein – besonders die Ikonografe byzantinischer Heiligenbilder diente Kita als Inspiration. Die in intuitivem Eklektizismus entstehenden Bildmotive erscheinen im Zusammenhang mit ihren Titeln und Beschriftungen: „The fesh of your sons and daughters“ (AT, Leviticus 26:99) sowie der Durchmischung mit Fabelwesen und Szenen von Kannibalismus wie mahnende und zugleich humoristische Visionen der sozialkritisch motivierten Künstlerin.