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Katja Loher - Sculpting in Air

Vernissage 3. November 2010, 18-20 Uhr
Ausstellung 4. November 2010 - 4. Dezember 2010

Katja Loher projiziert ihre Videos auf die Oberfläche von grossen, glatten Globen, die mitten im Raum hängen. Die 31-jährige Schweizer Künstlerin löst sich vom Monitor und der Black Box, in der Videos auf eine oder mehrere Wände projiziert werden, und inszeniert statt dessen ihre Werke als raumgreifende „Videoskulpturen“. Sie entstehen in ihrem New Yorker Atelier in enger Zusammenarbeit mit Tänzern, Choreografen, Musikern und Designern. Loher nennt sie „Videoplanets” und „Miniversen”. Die kleinformatigen „Miniversen“ sind Kugeln, deren Innenseite bespielt und der Aussenwelt durch Öffnungen erschlossen wird. Wie die grossformatigen „Videoplanets“ reflektieren sie die Conditio humana in der globalisierten Welt.

In ihren skulpturalen Videoarbeiten eröffnet Loher ein Spannungsfeld zwischen märchenhafter Fantasie und beklemmender Wirklichkeit. So sind die surrealen Welten von realen Figuren bevölkert, die in virtuellen Räumen herumtaumeln und gleichsam den ökologischen Kollaps zu verhindern suchen. Androgyn anmutende Tänzerinnen, die an Feen erinnern, sind bestrebt, die natürliche Grundlage unserer Existenz zu erhalten, indem sie künstlich die Bestäubung von Pflanzen oder gar die Photosynthese vollziehen.

In ihrem Video, das sie anlässlich der diesjährigen Eröffnung des spektakulären MAXXI-Museum von Zaha Hadid herstellte, greift Loher ein neues Thema auf und inszeniert einen Dialog zwischen Mensch und Computer. Das rudimentäre Frage- und Antwortspiel und die uniform kostümierten Akteure erinnern an Science-Fiction-Filme der 1970er Jahre. Mit ihrer überzeichneten Bildsprache unterstreicht die Künstlerin, dass der Wortwechsel zwischen dem funkelnden Auge und der rotierenden Harddisk keine Verständigung aufkommen lässt.

Inspiriert von Pablo Nerudas „Buch der Fragen“ befasst sich Loher seit 2005 mit Fragen, die unsere Existenzgrundlage betreffen. Ihre vielschichtigen Videocollagen zeigen metaphorisch auf, welch weit reichende Auswirkungen poetisch gestellte Fragen wie beispielsweise „Why did the bees leave?“ haben können. Zuweilen setzt Loher Fragen als Textbilder um, indem sie Tänzer zu Buchstaben formiert und diese zu Wörtern verbindet. Meist sind die Wörter, die sie mit ihrem sogenannten „Videoalphabet“ komponiert, in Szenerien eingebettet, die die Bedeutung des sich entfaltenden Satzes in einem kontrastreichen Spannungsbogen versinnbildlichen.

Im Gegensatz zur Textebene, die Loher in einzelnen Videos einfügt, ist bei den Bewegungsabläufen kaum eine narrative Struktur auszumachen. Die Bewegungen einer Tanzgruppe sind meist synchron choreographiert. Mit der Vogelperspektive, die Loher in fast allen Arbeiten einsetzt, wird die Disposition der Körper als klares Muster aufgezeichnet. Diese Muster vervielfacht die Künstlerin in kaleidoskopischer Manier bei der digitalen Nachbearbeitung. Die sich ständig verändernden Konstellationen von bewegenden Körpern erzeugen in ihrer symmetrischen Vervielfachung ein rhythmisch pulsierendes Kollektiv. Lohers träumerisch inszenierte apokalyptische Fabeln suggerieren uns, dass die „Rettung des Planeten“ nur mit kollektiver Kraft ermöglicht werden kann.

Ruth Littman
Leiterin Galerie Andres Thalmann

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Katja Loher – Sculpting in Air 1/2

Opening Wednesday 3 November 2010, 6-8 p.m.
Exhibition 4 November - 4 Dezember 2010

Projections onto large weather balloons (Videoplanets, since 2006), or inside circular sculptures (Miniverses, since 2008), through the colored water in three glasses (RGB Well, 2009/2010), or – in her latest work – inside glass bubbles (Bubbles, 2010) – these are just some of the ways in which Katja Loher’s videos are transformed into sculptures. A skilful film editor and an artist who embarks on in-depth experiments with materials, shapes and colors, she collaborates with professionals from different backgrounds to create „planets“ or imaginary universes which mentally and emotionally embrace the audience. In a quest to „locate a new identity in space and time“, Loher‘s worlds are condensed into an altered global vision.

Filmed from a bird’s eye view, choreographed bodies come together in the post-production process to form letters that shape a new language, which the artist calls Videoalphabet. The tiny scale of the performers seen from above provides an outside view, as though through a microscope. The dancers that enter into the camera focus become part of Loher‘s universe where they „evaporate“ into ephemeral components, digitally controlled, engaged in embodying a „human language“ that sometimes dissolves into abstract patterns.

Questions or simple dialogues occasionally alternate with the representation of „micro-societies“, such as the one of men working like bees depicted in one of her scenes, whose existence is reflected in the mechanical tasks that assure their survival.

The key point of reference in Loher‘s works is the human body – even when questions relate to red, green and blue, i.e. the colors used in Videoplanet, 2010, and RGB Well, 2009/2010); or to ask, „Where is the Center of the Sea?“ (Miniverse 3, 2009); or to the relationship between man and technology (Sculpting in Air, 2010); or yet to more specifically ecological issues such as the ones raised by the surplus of waste products that are generated in the struggle to increase productivity (Collapsoscope, 2010; in collaboration with Hans Focketyn). Universes are enclosed in other universes. In Loher‘s planetary vision, the body, a universe in its own right where microcosm and macrocosm meet, is as far as the human eye can reach.

The harmonious kaleidoscopic design of Loher‘s latest works provides another and more global vision of a dystopic world in which the balance between man and nature has been destroyed by the pervasive presence of machines. Synchronised movement becomes the subject of the work, and is the engine that moves kaleidoscopic geometrical compositions, alluding to the Bauhaus spirit of functionality in its pure state. Harmony and beauty are juxtaposed to – yet on a par with an apocalyptic vision of a mechanised world.

The performers‘ dehumanisation, enhanced by their costumes, is sometimes undermined by the camera zooming in on their facial expressions. They gaze up from below, which establishes a strong connection with the viewer. However, that link is broken when the camera suddenly zooms out again and the faces merge back into the whole. This is just one of the complex games the artist plays with the observer who, in the role of voyeur, completes the meaning of the work.

In Videoplanets the projection onto large balloons gently invades and morphs space to embrace the visitors whose feelings of immersion are enhanced by the sound. A more subjective interaction is required when Loher‘s world is revealed through multiple openings in the circular Miniverse sculptures. The sense of viewing a universe is the same, but this time there is a radical change in the way the work is delivered. Having to get close to the work emphasises its voyeuristic aspect as the observer becomes more aware of his or her role. Other visitors seeing someone peering at a hole have a broader view, one that encompasses the sculpture and the audience involved in a unique performance or living sculpture.

The game between observer and observed is pushed to extremes in the site-specific version of Sculpting in Air realised for the inauguration of Rome‘s MAXXI Museum. The images from a camera that films visitors observing the work are projected onto the rear of the balloon and incorporated into the „planet“. From there, but in reverse, the images return in live-stream transmission to other observers who are watching both video and filmed visitors on the web component. Even more than Loher‘s other works, this piece emphasises a fragmented vision in which the circularity of the sculptural components is also conceived as a mode of observation.

Collapsoscope is a sculpture created for this year’s Venice Architecture Biennale. It hangs suspended from the ceiling; its apertures protrude as though in a still image of an explosion. This piece represents a new turn in Loher’s explorations. Everything seems to escape from the visual field previously inscribed in her spherical planets. The expanding projection reaches the surrounding walls where the words of the human alphabets dissolve, and the images of the digital bodies collapse accompanied by a crashing sound.

Loher takes her play with ephemeral objects and solid materials to a new level in her most recent development and vision that uses as a projection surface the bubble blown into a glass sculpture (Bubbles, 2010).

Elena Giulia Rossi
Independent Curator, Rome
English version edited by Margret Powell-Joss