"Who wants me?" is the question posed by Deborah Sengl in her series on the refugee issue, lamenting a disturbing loss of empathy with the suffering of refugees. "We can do it!" (“Wir schaffen das!”) was the famous if controversial slogan in the face of the refugee crisis years ago. Was this optimism naïve or premature?

In the exhibition Lost in Transition, five female artists address different aspects of the complex reality and the human dimension of both the suffering and hope caused by the loss of homeland and familiar culture, by being uprooted, expelled and forced to flee.

For years, we have been confronted with images of overcrowded and capsized boats in the Mediterranean and desperate people at Europe's borders. Hundreds of thousands of people fleeing armed conflicts, persecution and economic hardship regard Europe as a place of refuge. As always, the first victims are those most innocent and weak, the children. The individual fates and the suffering of refugees again and again unleashed waves of solidarity, empathy and compassion. But the arrival of a large number of people from different cultural and religious backgrounds also caused social, political and cultural tensions in the receiving countries. Instead of addressing the root causes of the crisis, policymakers' responses are often limited to treating symptoms, proposing short-sighted solutions and unsatisfactory compromises. The increasingly noticeable effects of climate change, however, give rise to the fear that we are only seeing the beginning of a new global mass migration with all the conflicts and transformations it will bring, and which will in the long run fundamentally change world demographics. So can we really do it? Or are we all sitting in the same sinking boat?

In her provocative works of the series "Who wants me?", in which – as is her style – animals take the place of humans, the Austrian artist Deborah Sengl laments the astonishing loss of empathy in our society, in which the foreign "immigrant" is perceived as a threat. 

Patricia Waller, in her bitingly ironic crochet-work sculptures, once again dedicates herself to the suffering of children, the most innocent but unfortunately often the first victims of war, expulsion and the dissolution of fixed social structures. 

The work of the Austrian artist Lies Maculan is dedicated to Cornelia James, one of the many talented and important personalities who were expelled from Austria (and Germany) by the Nazis and had to find a new home abroad. The reference to our own history should sensitize us to the current refugee situation.

In her series "Darning memories" and "Dialogue", the Japanese artist Yukiko Terada addresses abrupt ruptures in the individual culture of remembrance and interpersonal relationships that arise from loss of homeland and cultural context.

In her spatial installation "The Lost Identities of Century", which was conceived especially for the exhibition, guest artist Sara Nabil, born in Kabul in 1994 and forced to leave Afghanistan in 2015, processes her experiences of being a refugee and the need to find a new identity against the backdrop of the radical misogynistic policies of her home country and her uprooted status in a foreign cultural environment.

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Mit dem Titel „Wer will mich?“, stellt die Künstlerin Deborah Sengl in ihrer Serie zum Flüchtlingsthema eine Frage, die betroffen macht, da sie den augenscheinlichen Verlust von Empathie mit dem Leid der Opfer beklagt. “Wir schaffen das!” lautete vor Jahren die berühmte, aber auch kontroverse Formulierung zur Flüchtlingskrise. War dieser Optimismus naiv oder verfrüht? 

Fünf Künstlerinnen setzen sich in der Ausstellung Lost in Transition mit unterschiedlichen Aspekten der komplexen Realität und der menschlichen Dimension des Leidens und der Hoffnung von Heimatverlust und Immigration, Entwurzelung, Flucht und Vertreibung auseinander.

Seit der Flüchtlingskrise reißen die Bilder von überfüllten und gekenterten Booten im Mittelmeer und verzweifelten Menschen an den Grenzen Europas nicht ab. Hunderttausende Menschen, die vor kriegerischen Konflikten, Verfolgung und wirtschaftlicher Not fliehen, sehen in Europa einen Ort der Zuflucht. Erste Opfer sind wie immer die Unschuldigen und Schwächsten, die Kinder. Die individuellen Schicksale und das Leid von Flüchtlingen führen immer wieder zu Wellen der Solidarität, der Empathie und des Mitgefühls, die Ankunft einer großen Anzahl von Menschen mit unterschiedlichen kulturellen und religiösen Hintergründen aber auch zu sozialen, politischen und kulturellen Verwerfungen. Statt die Ursachen der Krise anzugehen, beschränkt sich die Antwort der Politik oft auf die Behandlung von Symptomen, kurzsichtigen Lösungen und unbefriedigenden Kompromissen. Doch die inzwischen deutlich spürbaren Effekte des Klimawandels lassen befürchten, dass wir erst am Anfang einer neuen Völkerwanderung mit all ihren Konflikten und Transformationen stehen, welche die Welt langfristig umfassend verändern wird. Schaffen wir das wirklich? Oder sitzen wir alle in einem sinkenden Boot?

Die österreichische Künstlerin Deborah Sengl beklagt in ihren provokanten Arbeiten der Serie „Wer will mich?“, in denen sie wie gewohnt Menschen durch Tiere ersetzt, den erstaunlicher Verlust an Empathiefähigkeit in unserer Gesellschaft, in welcher der fremde „Einwanderer“ als Bedrohung wahrgenommen wird. 

Patricia Waller widmet sich in ihren bitterbösen Häkelarbeiten erneut dem Leid der Kinder, den unschuldigsten, aber leider oft ersten Opfern von Krieg, Vertreibung und dem Auflösen fester gesellschaftlicher Strukturen. 

Die Arbeit von der österreichischen Künstlerin Lies Maculan ist Cornelia James gewidmet, eine der vielen talentierten und bedeutenden Persönlichkeiten, die von den Nazis aus Österreich (und Deutschland) vertrieben wurden und sich im Ausland eine neue Heimat suchen mussten. Der Bezug zur eigenen Geschichte sollte gerade uns für die gegenwärtige Flüchtlingssituation sensibilisieren.

Die japanische Künstlerin Yukiko Terada thematisiert in ihren Serien „Darning memories“ und „Dialogue“ abrupte Brüche in der individuellen Erinnerungskultur und zwischenmenschlichen Beziehungen, die durch Entwurzelung und Heimatverlust entstehen.

Die Gastkünstlerin Sara Nabil, 1994 in Kabul geboren und 2015 gezwungen Afghanistan zu verlassen, verarbeitet in ihrer Rauminstallation „The Lost Identities of Century“ die eigenen Erfahrungen von Flucht und der Notwendigkeit neuer Identitätsfindung vor dem Hintergrund der radikal frauenfeindlichen Politik ihres Heimatlandes und ihres entwurzelten Status‘ in einer fremden kulturellen Umgebung.