With “Bangalore Street Life”, Galerie Poll is showing Matthias Beckmann’s first solo exhibition of watercolours, which he created in the fall of 2022 in India’s third-largest city (after Mumbai and Delhi). Invited as part of the Goethe-Institut’s bangaloREsidency, the artist found himself directly confronted with the everyday life of a metropolis of eleven million people for two months: “My first watercolour in Bangalore was painted in a cemetery not far from the Lalbagh Botanical Garden. There I fled from the chaotic traffic, from autorickshaws, scooters, and horns. Everywhere in the city you find very lethargic dogs. One of them was lying on the cemetery wall,” is how Matthias Beckmann describes his first impressions.

The artist became known for his linear pencil drawings, as shown in group exhibitions at the Galerie Poll and other places. This time, however, Beckmann travelled with a small watercolour box in his luggage, along with a brush with a built-in water tank, a painting stool, and watercolour blocks, which proved to be the ideal equipment for the voyage he would take in discovering a world he encountered as so new and colourful. From the position of watchful observer, he could easily engage with the rhythm of life in the city. Beckmann’s explorations mainly took him on foot through the Shanthinagar district, where the poor, the middle-class, and the well-heeled, local and migrants, live side by side.

At the end of the two-month journey, he had produced a total of 117 watercolour drawings in 30 x 24 cm format, some drawn in pencil and then coloured with watercolour, some inked directly with a brush, and some washed in sepia colours. Beckmann sketched in cemeteries and botanical gardens; he captured the colourful hustle and bustle of the meat and flower market and observed street life with its scooters, chickens, goats, and cows. His motifs include magnificent tombs, temples, and a mosque, as well as posters of the dead, a wooden cart parked by the side of the road, or the Rangoli patterns, sprinkled with white powder, that women leave behind at the entrances to buildings early in the morning. With his undisturbed eye for detail, Matthias Beckmann brings more than a touch of the lively atmosphere of Bangalore to Berlin.

“In this process of documentary drawing of objects, street life an architecture, that is old and new, he consciously decided to move beyond the colonial gaze of picture postcard views that focus on the obvious. His graphic ability is not to be hyperrealistic like photographic documentation of a subject but a careful gathering of details to capture the essence and the aura of a place, and his curious gaze does not avoid the random slice of life that has passed by without us noticing it.” (Suresh Jayaram, Director of the Artists’ House 1 Shanthiroad in Bangalore)

Matthias Beckmann, born in Arnsberg in 1965, studied at the Düsseldorf Art Academy with Prof. Franz Eggenschwiler and at the Stuttgart State Academy of Art and Design (Staatliche Akademie der Bildenden Künste) with Prof. Rudolf Schoofs. Since 1995 he has been a member of the artist group Die Weissenhofer. Now based in Berlin, he has focused his work mainly on drawing. Usually he creates individual pieces as parts of a larger series devoted to a place or a complex of themes. He has also frequently illustrated books, as well as working on animated films, and has been recognised with numerous scholarships and prizes. His works are held many public collections, including the Berlinische Galerie, the art collection of the German Bundestag, and the Hamburger Kunsthalle. Matthias Beckmann has also taught at various universities; in the summer semester of 2023, he is teaching at the Weißensee Kunsthochschule Berlin.

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Mit „Bangalore Street Life“ zeigt die Galerie Poll in ihrer ersten Einzelausstellung von Matthias Beckmann Aquarelle, die im Herbst 2022 in der nach Mumbai und Delhi drittgrößten Stadt Indiens entstanden sind. Eingeladen im Rahmen der bangaloREsidency des Goethe-Instituts sah sich der Künstler für zwei Monate mit dem Alltag einer Elf-Millionen-Metropole konfrontiert: „Mein erstes Aquarell in Bangalore entstand auf einem Friedhof unweit des Botanischen Gartens Lalbagh. Dorthin flüchtete ich vor dem chaotischen Straßenverkehr, vor Autorikschas, Motorrollern und Gehupe. Überall in der Stadt findet man sehr lethargische Hunde. Einer davon lag auf der Friedhofsmauer“, beschreibt Matthias Beckmann seine ersten Eindrücke.

Bekannt geworden ist der Künstler mit linearen Bleistiftzeichnungen, wie sie regelmäßig auch in Gruppenausstellungen der Galerie zu sehen waren. Diesmal hatte Beckmann allerdings einen kleinen Reiseaquarellkasten im Gepäck, dazu einen Pinsel mit eingebautem Wassertank, einen Malhocker und Aquarellblöcke. Das erwies sich als ideale Ausrüstung für die Entdeckungsreise in eine für ihn fremde und farbflirrende Welt. Der Künstler als aufmerksamer Beobachter konnte sich unbeschwert auf den Rhythmus des Metropolenlebens einlassen. Für seine Erkundungen ist Beckmann vor allem durch den Stadtteil Shanthinagar gewandert, in dem Arme, Mittelschicht und Reiche, Einheimische und Migranten Seite an Seite leben.

Am Ende der zweimonatigen Reise waren es insgesamt 117 Aquarellzeichnungen im Format 30 x 24 cm, einige mit dem Bleistift gezeichnet und dann mit Aquarellfarbe koloriert, einige direkt mit dem Pinsel getuscht und einige in Sepiafarben laviert. Beckmann hat auf Friedhöfen und im Botanischen Garten gezeichnet, das bunte Treiben auf dem Fleisch- und Blumenmarkt festgehalten und das Leben auf der Straße mit Motorrollern, Hühnern, Ziegen und auch Kühen beobachtet. Prunkvolle Grabmäler, Tempel und eine Moschee gehören ebenso zu den Motiven wie Totenplakate, ein am Straßenrand abgestellter Holzkarren oder die „Rangoli“ genannten Muster, die Frauen am frühen Morgen mit weißem Pulver vor den Hauseingängen streuen. Mit seinem unaufgeregten Blick für das Detail bringt Matthias Beckmann mehr als nur einen Hauch der lebendigen Atmosphäre von Bangalore nach Berlin.

„In diesem Prozess des dokumentarischen Zeichnens von Gegenständen, Straßenleben und Architektur, das so alt wie neu ist, hat er sich entschieden, über den kolonialen Blick hinaus zu gehen, der Postkartenansichten produziert und auf das Offensichtliche ausgerichtet ist. Seine grafische Fähigkeit zielt nicht auf einen Hyperrealismus wie bei der fotografischen Dokumentation, sondern auf die sorgfältige Erfassung von Details, um die Essenz und die Aura eines Ortes einzufangen, und sein neugieriger Blick weicht dem zufälligen Ausschnitt des Lebens nicht aus, der an uns vorüberzieht, ehe wir ihn bemerkt haben.“ (Suresh Jayaram, Leiter des Künstlerhauses 1 Shanthiroad in Bangalore)

Matthias Beckmann, 1965 geboren in Arnsberg, studierte an der Kunstakademie Düsseldorf bei Prof. Franz Eggenschwiler und an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Stuttgart bei Prof. Rudolf Schoofs. Seit 1995 ist er Mitglied der Künstlergruppe „Die Weissenhofer“. Die Zeichnung bildet den Schwerpunkt der Arbeit des in Berlin lebenden Künstlers. Dabei ist die einzelne Zeichnung zumeist Teil einer umfangreichen Serie, die sich mit einem Ort oder Themenkomplex beschäftigt. Mehrfach hat Matthias Beckmann Bücher illustriert. Er arbeitet auch an Animationsfilmen. Der Künstler erhielt zahlreiche Stipendien und Preise. Seine Arbeiten befinden sich in vielen öffentlichen Sammlungen, u. a. in der Berlinischen Galerie, der Kunstsammlung des Deutschen Bundestages und der Hamburger Kunsthalle. Matthias Beckmann hat an verschiedenen Hochschulen unterrichtet. Im Sommersemester 2023 hat er einen Lehrauftrag an der Weißensee Kunsthochschule Berlin.