Am 27. Februar 2020 wäre Sarah Haffner 80 Jahre alt geworden. Die Galerie Poll widmet der Malerin und Schriftstellerin aus diesem Anlass unter dem Titel „Goodbye to Berlin“ eine Ausstellung mit Werken aus verschiedenen Schaffensperioden und nimmt mit dem Titel Bezug auf das gleichnamige Buch Christopher Isherwoods, das der Künstlerin sehr am Herzen lag. Zum Geburtstag werden Wegbegleiter aus Texten der engagierten „Achtundsechzigerin“ und Tochter des Publizisten Sebastian Haffner lesen.

„Malerei ist nicht nur abstrakt wie die Musik. Sie ist auch nicht erzählend wie die Literatur, sondern sie liegt dazwischen. Man braucht den Gegenstand als Widerstand für die Abstraktion.“ (Sarah Haffner) Diese schon früh formulierten Thesen haben das künstlerische Schaffen Sarah Haffners zeitlebens geprägt.

Ihre Themen findet die Künstlerin anfangs im alltäglichen Umfeld. Sie malt den Abwasch, ihre Schallplattensammlung, ihren Arbeitstisch oder ein Regal mit den Büchern, wie sie in den 1960er Jahren in jedem linken Haushalt standen. Und immer wieder Blicke aus dem Fenster auf den Kastanienbaum im Hof ihrer Wohnung in der Uhlandstraße, in der sie über fünfzig Jahre lebte, ihrem persönlichen Schutzraum. Stadtbilder, viele mit den für Berlin typischen Brandmauern, Landschaften, Menschen, vor allem große Köpfe und Selbstporträts, gehören später zu ihren Motiven. Zeitweise malt Sarah Haffner ihre Bilder auch in Reihen, in denen sie ein Motiv durch verschiedene Farbgebung in den unterschiedlichen Lichtstimmungen einer Tages- oder Jahreszeit zeigt.

Haffners Bilder zeichnen sich vor allem durch klare Formen und ihre Farbigkeit aus, für die die Künstlerin eine besondere Mischtechnik aus Ölfarbe und Eitempera entwickelt. Die Farbe ist für sie neben der Komposition das Wichtigste in ihren Bildern. Sie verwendet sie nicht naturalistisch, sondern expressionistisch und zugleich räumlich. Die Farbe ist der Stimmungsträger in den Bildern, häufig ein mediterranes Blau oder Blaugrün, für Sarah Haffner die Farbe der Seele und nicht selten der Melancholie.

„Sarah Haffner malt nur auf den ersten Blick im abbildhaften Sinne realistische Bilder. Ding und Figur sind in ein konstruktivistisch zu nennendes Kompositionsgerüst eingespannt, die Formen zu Farbflächen abstrahiert. Raum und Körperlichkeit entstehen als Bildplastizität vornehmlich im Dialog der Farben, nicht durch suggestive Perspektive. (...) Daher beziehen ihre Bilder diese eindringliche Stille.“ (Jörn Merkert)

Sarah Haffner, geboren 1940 in Cambridge (England), wohin ihre Eltern 1938 wegen der jüdischen Herkunft der Mutter von Berlin aus emigriert waren, wuchs in London auf. 1954 zog sie mit ihrer Familie nach West-Berlin, besuchte dort die Meisterschule für das Kunsthandwerk (1956-57) und studierte Malerei an der Hochschule für bildende Künste (HfbK) bei den Professoren Hans Jaenisch und Ernst Schumacher (1957-60). In Berlin lebte Sarah Haffner mit zwei kurzen Unterbrechungen durch Aufenthalte in Paris und London bis kurz vor ihrem Tod. 1960 wurde ihr Sohn David geboren. 1973 holte sie an der HfbK die Ernennung zur Meisterschülerin nach. 1975-76 war Sarah Haffner Autorin eines Fernsehberichtes und Herausgeberin eines Buches über Frauenmisshandlung. In der Folge wurde 1976 das erste Berliner Frauenhaus gegründet, in dem sie sechs Monate lang ehrenamtlich arbeitete. Werke von Sarah Haffner befinden sich in zahlreichen privaten und öffentlichen Sammlungen, u.a. in der Berlinischen Galerie. Museum für Moderne Kunst, im Jüdischen Museum Berlin, der Stiftung Stadtmuseum Berlin sowie in der Sammlung der Bundesrepublik Deutschland.

//

On 27th February 2020, Sarah Haffner would have turned eighty years old. In honour of this occasion, Galerie Poll is dedicating an exhibition to the painter and writer, entitled Goodbye to Berlin, with works from various periods of her creative production. The title refers to Christopher Isherwood's book of the same name, which was very dear to the artist's heart. To celebrate her birthday, companions from her life’s journey will read from texts written by Haffner – an engaged member of the ‘68 generation and daughter of the journalist and author Sebastian Haffner.

"Painting is not only abstract like music. Nor does it narrate like literature, but rather it lies in between. One needs the object as resistance for abstraction" (Sarah Haffner). These theses, formulated early on, influenced Haffner's artistic work throughout her life.

As an artist, Haffner first finds her themes in everyday life. She paints the dishes, her record collection, her worktable, or a shelf with books as it would have been found in every left- wing household in the 1960s. And again and again, she paints views from the window looking out upon the chestnut tree in the courtyard of her apartment on Uhlandstraße, where she lived for over fifty years, her personal shelter. She paints cityscapes, many with the firewalls typical of Berlin; later, landscapes and people – especially large heads and self-portraits – are among her motifs. Occasionally Sarah Haffner also paints her pictures in series, presenting a motif in a range of different colour schemes in the different moods of light of a time of day or season.

Haffner's paintings are characterised above all by clear forms and by their colour palette, for which the artist developed a special mixed technique of oil paint and egg tempera. Next to composition, for Haffner colour is the most important thing in her paintings. She uses colour not naturalistically but expressionistically, and at the same time spatially. Colour is what carries the mood in the pictures – often a Mediterranean blue or blue-green, which is for Sarah Haffner the colour of the soul and not infrequently of melancholy.

"It is only at first glance that Sarah Haffner paints realistic pictures in a figurative sense. Object and figure are put into tension within a compositional framework that might be called constructivist, which abstracts forms into colour fields. Space and corporeality emerge as pictorial plasticity primarily in this dialogue of colours, not through suggestive perspective. ... That’s what gives her paintings this emphatic stillness" (Jörn Merkert).

Sarah Haffner was born in 1940 in Cambridge (England), where her parents had emigrated from Berlin in 1938 because of her mother's Jewish background, and grew up in London. In 1954 she moved with her family to West Berlin, where she attended the Master School for Arts and Crafts (Meisterschule für das Kunsthandwerk, 1956-57) and studied painting at the University for Visual Arts (Hochschule für bildende Künste, HfbK) under Professors Hans Jaenisch and Ernst Schumacher (1957-60). Sarah Haffner lived in Berlin, with two short interruptions by stays in Paris and London, until shortly before her death. Her son David was born in 1960. In 1973, she finally obtained her diploma as a master student at the HfbK. In 1975-76, Sarah Haffner authored a television report and edited a book about the abuse of women. As a result, Berlin first women's shelter was founded in 1976, where she worked as a volunteer for six months. Works by Sarah Haffner can be found in numerous private and public collections, including the Berlinische Galerie. Museum für Moderne Kunst, the Jewish Museum Berlin, the Stiftung Stadtmuseum Berlin, and the Collection of the Federal Republic of Germany.