Beverly Semmes
The Feminist Responsibility Project

June 12 - August 2nd, 2014
Vernissage: June 12th, 18:00 - 21:00 h


Wir freuen uns, “The Feminist Responsibility Project” (Das Feministische Verantwortungs-Projekt) zu präsentieren, eine Einzelausstellung mit Zeichnungen und Skulpturen von Beverly Semmes vom 12. Juni bis 2. August 2014.

“The Feminist Responsibility Project” ist eine Kombination aus Prozess, derber Gestik und Farbe, mit der pornographisches Bildmaterial überdeckt wird. Semmes’ Ausgangsmaterial sind gedruckte Magazine. Die Magazinseiten sind verborgen, um zu enthüllen. Gelöscht, um eine neue Lesart dieser ansonsten irritierenden Bilder zu ermöglichen. Man stellt sich einen Haufen wütender Zensoren vor, die gegen die gezeigten Szenen zu Felde ziehen. Die gleichzeitige Unterdrückung und Enthüllung eines Inhalts erinnert an Max Ernsts Verwandlung eines Kinderbuchs in “Das Schlafzimmer des Meisters”, in dem Abstraktes und Gegenständliches unter einer dicken Schicht aus leuchtend gelber Gouache verborgen liegt. Semmes’ idiosynkratischer Umgang mit der Vielschichtigkeit feministischer Inhalte war immer schon in ihrer Arbeit angelegt – sei es in exaltierten ‘Kleidungs-Stücken’, die in ihrer Form quasi über den Körper hinausschießen – sei es auf direktere Weise wie jetzt in den neuen Arbeiten voller drängender, unmittelbarer Erotik.

“Semmes übermalt Seiten aus alten Penthouse- und Hustler-Heften mit Tinte oder Farbe und verwandelt auf höchst plakative Art die stilisierte Pornographie aus nackten Frauen, Geschlechtsakten und erotischen Leibesübungen. Semmes’ intime und manchmal auch obsessive Arbeiten verweisen auf Frauendarstellungen aus der Kunstgeschichte von Männern wie beispielsweise Odilon Redon und Paul Delvaux oder auch auf die Mädchen bei Balthus und die surrealistischen Akt-Collagen. Tatsächlich dringt Semmes in eine Männerwelt ein – von Porno-Produzenten bis zu berühmten Malern – und gestaltet sie nach ihren eigenen Vorstellungen um. Mit ihrer wilden malerischen Gestik wirkt Semmes geradezu wie ein rachdürstiger Vandale, wie ein wildgewordener, selbsternannter feministischer Zensor. Doch diese Werke lassen sich keineswegs auf eine Antiporno-Kampagne reduzieren. Mit ihren kraftvollen abstrakten Attacken und den flüchtigen Kritzeleien verpasst sie den Frauen auf phantasievolle Weise Kleidung und Maske zugleich, wodurch sich der Inhalt entscheidend verändert. Haut und sexuelle Andeutungen bleiben sichtbar, sind aber nun Teil einer Szenerie, in der Enthüllen und Verhüllen, Exhibitionismus und Einsamkeit ineinanderfließen” - Volk, Gregory, “Beverly Semmes: Susan Inglett”, ART IN AMERICA, Mai 2014, S.168

Diese Ausstellung vereint zahlreiche gerahmte Zeichnungen auf Magazin-Seiten aus dem Feminist Responsibility Project (aus den Jahren 2008 bis 2014) mit einer Skulptur, einem großen, einzigartigen ‘Kleidungs-Stück’, das den Titel “Red Arm” (Roter Arm) (1994) trägt und zwei „Glass Pot“ Skulpturen (2003). Darüberhinaus sind verschiedene “Fabric Repeats” (Stoff-Wiederholungen) von Zeichnungen zu sehen, die gescannt und auf Seide gedruckt wurden (2014). Zudem steht ein Katalog aus dem Jahr 2011 mit dem Titel “The Feminist Responsibility Project” zur Verfügung, herausgegeben von der Rowan University Art Gallery und gestaltet von Kloepfer und Ramsey, mit einer Einführung von Ingrid Schaffner und einem Essay von Dr. Catherine Liu.

Sie hatte zahlreiche Einzelausstellungen in Museen, darunter große Ausstellungen im Museum of Contemporary Art, Chicago, im Hirshhorn Museum, Washington, D.C., sowie im Wexner Center for the Arts, Columbus, Ohio. Sie ist mit ihrem Werk in zahlreichen Museums-Sammlungen vertreten, darunter die Albright Knox Art Gallery, Buffalo, NY, das Hirshhorn Museum, Washington, das Whitney Museum of American Art, New York, das Denver Art Museum, Denver, sowie das Los Angeles Museum of Contemporary Art, Los Angeles.


Galerie Bugdahn und Kaimer is pleased to present “The Feminist Responsibility Project”, an exhibition of drawings and sculpture by Beverly Semmes, from June 12 to August 2, 2014.

The Feminist Responsibility Project is a combination of process, crude gesture and the application of paint to defile the image of pornography. Printed magazines provide Semmes' source material. These pages are hidden to reveal; deleted to make a new reading of otherwise disturbing images. One imagines a committee of rogue censors intervening when confronted by the stages scenes. The process of simultaneously suppressing and revealing content resembles Max Ernst's transformation of a children's primer into the “The Master’s Bedroom,” in which the abstract and the representational are congealed in a thick overlay of acid yellow gouache. Semmes' idiosyncratic approach to complicated feminist content has always been lurking under the work – whether in exaggerated dress forms, abstracted on order to speak to the body in excess – or more directly, as in the current work which is urgent, direct and erotic.

“Drawing with ink or paint on pages from vintage Penthouse and Hustler magazines, Semmes boldly transforms stylized pornography featuring nude women, sexual acts and erotic calisthenics. Semmes's intimate, in some ways obsessive, works hint at earlier high-art images of females made by males, including Odilon Redon's and Paul Delvaux's women, Balthus's girls and Surrealist nudes in collages. Semmes effectively invades a world of men – from porn producers to famous painters – and recasts it for her alternative purposes. With her fiercely scrawled marks, Semmes is an avenging vandal of sorts, a DIY feminist censor on the loose. Yet these works can hardly be reduced to an anti-porn diatribe. While her powerful abstract forces and casual doodles fancifully clothe and mask the women, they also always decisively shift the context. Hints of skin and sexual activity remain, but they are now part of scenes conflating revelation and concealment, exhibitionism and solitude”. - Volk, Gregory, “Beverly Semmes: Susan Inglett”, ART IN AMERICA, May 2014. p.168.

This exhibition combines numerous framed Feminist Responsibility Project drawings on magazine pages (dated from 2008 to 2014) with a large singular dress work titled “Red Arm” (1994) and two “Glass Pot” sculptures (2003). Several “Fabric Repeats” of scanned drawings printed on silk (2014) are also on view. A 2011 catalogue titled “The Feminist Responsibility Project” published by Rowan University Art Gallery designed by Kloepfer and Ramsey with an introduction by Ingrid Schaffner and an essay by Dr. Catherine Liu will be available.

Beverly Semmes was born in Washington, D.C. and lives and works in New York City. Semmes has had numerous solo museum shows including major exhibitions at the Museum of Contemporary Art, Chicago; the Hirshhorn Museum, Washington, D.C. and the Wexner Center for the Arts, Columbus, Ohio. Her work is included in numerous museum collections, including the Albright Knox Art Gallery, Buffalo, NY; the Hirshhorn Museum, Washington; the Whitney Museum of American Art, New York; the Denver Art Museum, Denver; and the Los Angeles Museum of Contemporary Art, Los Angeles.